1978年的秋天，张光明去当兵了。李红的生活一下子变得没有滋味了，她已经习惯了每天都能见到他，每天和他一起说说笑笑，单独在一起的时候拉着手，偶尔还会亲吻，而现在分隔两地，这让李红感到痛苦。原来每天上班的时候心里都有个盼头，盼着下班回家就能见到他，可是现在变得没有盼头了，日子似乎也漫长了起来。就像是从没吃过肉的人，不知道肉的滋味，也就谈不上想吃，可是一旦吃过肉，尝到了香味，再不给吃了，便会勾魂儿似的想。
李红差不多每半个月会接到张光明的信，信是寄到李红单位的，每当李红拿到信时，都会小心翼翼地把信收好，等到晚上回家躺在床上再看，只有这时才方便看，也只有这时才能满脸甜蜜的细细的品味信里的每一个字。通常李红会把信来来回回的看上个两三天再给张光明回信。他们在信里互诉相思、互表对彼此的忠心，信上也会讲一些生活琐事，其实大部分信的内容都差不多，但那又有什么关系呢？他们感受到的是彼此的心，至于内容是什么反而不那么重要了。
为了填补没有张光明的生活，李红以无限的热情投入到了赵慧玲和秦玉枝的感情生活中。
赵慧玲是全程参与了李红和张光明的感情生活的，她目睹了他们的如胶似漆，她也想要一份这样的爱情，每当大家在一起的时候，看着他们两个你浓我浓，她就充满了羡慕，都二十多岁了还没谈过恋爱，太可惜了。
总有人给赵慧玲介绍对象，赵局长的千金嘛，有很多人想攀关系，介绍的对象都是有正式工作的，家庭背景也不错，可是由于赵慧玲明明长的不好看，却偏要挑个相貌英俊的，其结果就是：不是她看不上人家就是人家看不上她。
多次相亲未果，赵慧玲就像是受了刺激一样，言行举止变得大胆、爱出风头，也许只有这样才能让别人注意到相貌平庸的她。当某个男青年多看了她几眼，或者多和她说了几句话，她就会特别得意，私下里和李红讨论这个男青年肯定是对她有意思。如果这个人长的顺她的眼，下次再碰到时，她就会和人家粘粘糊糊，如果对方约她，她是从不拒绝的。所以她经常和不同的人约会，渐渐地她“风流”的名声就传了出去。
社会上游手好闲、流里流气的小青年最爱招惹两种姑娘：一种是特别漂亮的，一种是特别爱招摇、作风大胆的。赵慧芳现在属于第二种，自然就吸引了一些小青年围在她身边，她享受现在的生活，觉得自己还是很有魅力的。李红骨子里喜欢讨外人欢心，所以对别人总是刻意奉承的，从不提出相反意见，即使现在赵慧玲的作风这样不好，她也不规劝、不阻拦，甚至还时常在家里人面前帮赵慧玲的约会打掩护，所以家里人对赵慧玲在外面的所作所为一无所知。
最近，赵慧玲居然正经地谈起了恋爱，对方叫张志，转业军人，是她同学家隔壁的邻居。两个月前，同学过生日，请了一帮人在家里聚会，凳子不够，就让赵慧玲去隔壁借，开门的是一个中等身材、面貌俊朗的年轻人，看起来年龄相仿，赵慧玲一眼就看上了，回来就让同学请他一起来玩。小半天的时间，赵慧玲施展各种手段，给张志留下了深刻的印象。接下来的一个月，赵慧玲没事就往同学家跑，让同学约张志一起出来玩，就这样，张志被她追到手了。张志是个很纯情的人，喜欢一个人就会认定她，所以接下来的一个月，局势逆转，张志由被动的接受变为主动的喜欢与付出，而赵慧玲却越来越不上心了。她和李红抱怨张志太闷了，和他在一起无趣得很。张志的朋友约他时，他总会带上她，张志的朋友几乎都认识她了。不长时间，她和其中一个叫杨斌的偷偷的好上了，而她对张志则一下子冷淡了，张志去单位找她，她就总是一脸不耐烦地推说有事，张志后来知道这件事情，还是几个月后听一个朋友告诉他的。赵慧玲在他心里狠狠的刺了一刀，这是他第一次这么爱一个人，这块伤疤永远也好不了了。以至于多年后，当赵慧玲有求于他时，他还是毫不犹豫地答应。
赵慧玲怀孕了，孩子是杨斌的，那时候没有介绍信是不能去医院流产的，眼看着四个月了，都已经能看出来了，实在是瞒不住了，一天晚上赵慧玲偷偷的告诉了母亲，母亲气得哭了一夜，第二天晚上告诉了老伴。赵局长简直是怒发冲冠，自己革命了一辈子，为人正派，怎么就生出了这么个丢脸的女儿？在抱怨了老伴“怎么当妈的”等等后，平静下来的赵局长决定赶紧把女儿嫁出去，省得在家里丢人现眼，不知道又要惹出什么事端。就这样赵慧玲和杨斌匆匆地结婚了。
秦玉枝是厂里的厂花，厂里的单身男青年几乎都向她献过殷勤，也有很多人给她介绍对象，这其中不乏有很优秀的大学生、高干子弟，可是她却对所有人都淡淡的，让人摸不透她到底想找个什么样的，她几乎不与男人单独约会，别人暗地里都夸她洁身自好，是个难得的好姑娘，不知道谁有福能娶了她。她这样清高，有很多追求者认为她看不上他们，就打了退堂鼓，而剩下的几个却越挫越勇。李红曾问过她，到底喜欢哪个，她则一副事不关己的口吻“时间还短，我需要慢慢观察了解”、“我得好好考验他们”、“我怎么知道他们会对我好多久”、“我才不像你，有人追就一腔子热血扎进去呢”。
两年的时间过去了，李红和张光明一直这样隐密的交往着，自从赵慧玲出嫁后，家里人就像觉醒了一样，认为女孩儿必须得好好看着，不然就容易出事。对于李红，舅奶更是上了心，既然别人家的孩子在自己家里，自己就得一定看好了，不然出点什么事可怎么交待。舅奶看李红也到了谈对象的年纪了，却没见这孩子有什么动静，就赶紧发动周围的人给李红介绍对象，由于李红勤快、好看，所以介绍的人还挺多，李红能躲就躲，实在躲不过了就去见一见，之后总是找理由拒绝。舅奶平时开始留意李红的东西，李红把张光明的信都放到了厂里，不敢拿回家，所以家里人也一直没发现。
1980年的春天，李红永远记得这个春天带给她的寒冷。大姑赵慧芳去张光明的部队探亲，在找张光明的脏衣服准备去洗时，在枕头下发现了李红的信，信里的内容如晴天霹雳，她立时觉得那已经很脆弱的心脏几乎承受不了这种打击，一个农村姑娘、个儿又矮，怎么配得上自己的儿子？简直是痴心妄想！她迅速地在床下翻找着，很快翻到了一个小木箱子，里面装着几十封信，一看寄信人几乎都是李红。她一封一封地看着，越看越气，好啊，这两个小兔崽子，都快三年了，就在全家人眼皮子底下，居然没人发现！看着信上的情况，他们还没有做下错事，还不晚，必须得及时制止。
赵慧芳等儿子回了宿舍，拉着他回到了部队的招待所，拿出了那些信摔到了床头的桌子上，劈头盖脸的就骂起来了：“你是不是想气死我？就咱家这条件想找什么样的没有，你偏偏要找她？她哪儿好？啊？哪儿好？一个小县城的初中毕业、又是农村的、个头又矮，你鬼迷了心窍了？我告诉你，你死了心吧，我不同意！”
张光明没想到母亲居然这样说李红，平时母亲对李红很亲热的，他以为他们的事母亲应该会赞同的，结果却完全出乎他的意思，母亲怎么一知道他们谈恋爱，态度就完全不同了呢？“妈，你不是也说过小红人勤快伶俐、模样好、爱笑，自己要是有个这样的姑娘就好了吗？现在她做你儿媳妇不是挺好吗？”张光明气恼地反驳说。
“我是夸过她，可是她做咱家的媳妇就是不够格，你怎么也得找个干部家庭的，再不济也得找个书香门第的，她算啥？啊？个儿那么矮，将来生的孩子个儿都矮。你怎么就那么没见过世面呢？等你转业回来妈给你介绍好的。”赵慧芳情绪已经不那么激动了。
“妈，是我和她过，又不是你们和她过，我满意就行了呗！再说，这都新社会了，婚姻大事又不用媒妁之言、父母之命，都是自由恋爱、自由婚姻，这事儿你就别管了，我自己的事自己做主。”张光明倔强地说。
“你才多大年纪，你懂什么？现在你们都年轻，被爱情蒙住了眼睛，觉得对方什么都好，对方的缺点都看不见，可是结婚以后是过日子啊，到时候你们的差别就会慢慢出现了，比如受教育不同对事情的理解就不同，从小生长的环境不同，做事情的方法就不同，很多东西是多年养成的，已经根深蒂固了，等到那时你才发现你们的差距，后悔就晚了！”赵慧芳语重心长地说。
“妈，门当户对的观念太封建了，反正不管你怎么说，我就是要和她在一起。”
“好啊，你现在大了，翅膀硬了，妈的话你也不听了，你气死我算了。”说完，就捂着胸口哭倒在床上，到处摸索着她的“速效救心丸”。
张光明赶紧给母亲倒水、喂药，看来现在的局势只有先敷衍，不能一味的顶撞，他怕万一把母亲气的心脏病发，到时一切都晚了。一边扶母亲靠在床头上，一边敷衍地说：“妈，您先别气，这事先放一放，等以后再说。”
看儿子被自己吓住了，赵慧芳赶快步步紧逼：“什么先放一放？告诉你，你就是要和她断绝来往，等转业回来正经找个对象，听到没有？”
张光明怕母亲再情绪激动，只好说“好好好，等我回来再说”。
赵慧芳回到家后，马上和张卫国说了此事，张卫国虽然吃惊，但并不反对这件事，他觉得李红这丫头挺好的，做儿媳妇肯定孝顺，不像城里姑娘，不能吃苦。赵慧芳很惊讶张卫国的态度，也许全天下的母亲都会觉得自己的儿子是最好的，谁也配不上。既然张卫国不和自己同盟，她要去找自己的母亲支援了。自己的母亲居然和自己的丈夫态度差不多，这些人都是怎么了？怎么就没人理解自己呢？怎么就没人支持自己呢？哼，他们现在分隔两地，拆散他们还不容易！
赵慧芳比以往都热心地给李红介绍对象，一次她陪着相完亲后问李红的意思，李红说和对方没有共同语言，赵慧芳就不冷不淡地说：“小红啊，咱们都是自己家人，有话我就直说了。你看人家小伙子是城里的，在工厂里开车，这工作多好啊！人家父母都是工人，家庭也好，人家哪里配不上你？你虽然现在也是城里户口，但家毕竟在农村，而且你是长的好看，可是现在父母都要看个头的，你个子矮，你还想挑个啥样的？难道你想挑个家庭好、工作好、长相好的？那人家能同意吗？再挑等年龄大了就难找喽！”赵慧芳的话李红此时并没听进去，她的光明那么爱她，她才不担心这些呢，她和光明都商量好了，等他转业回来后就和家里人说。
张光明的信到了。当李红怀着期待的心情趴在被窝里打开看时，信里的内容让她如坠冰窟。张光明告诉了她母亲对这件事的态度，以及他个人的想法，他让李红先不要急，他答应母亲是缓兵之计，一切等他回来再说。李红此时才明白赵慧芳那番话的含义，是啊，他们家看不上她，认为她辱没了他们家的门第，大姑之所以说的那么含蓄，是给她留着脸呢。她是可以等光明回来再说，可是这一年肯定少不了大姑对她的种种含沙射影，这简直太折磨了，她抗得住吗？光明啊，为什么还要等一年啊，你现在要是在我身边该多好啊！这一夜，李红失眠了！
赵慧芳越来越频繁的给李红安排相亲，一个星期差不多有两三次了，而李红却一直在逃避、推托，赵慧芳见毫无成效，决定破釜沉舟。
