却说县库一班公人隶卒来打方七佛，有抄棍子的，有抓板凳的，有捉笤帚、扫帚的，七横八飞，滥下开了手。方七佛的大铲在屋门外头搁着呢，没拿进来，再说和这班小子打也用不着家伙，只拳头足矣。“嘭嘭”、“扑扑”、“噼啪”、“乒乓”，打得众公奴跌的跌，倒的倒，痛号怪叫不止。“打得好，”方貌在一边拍手叫着。可是正这时候，打库院子大门外头来了三个公人，为首一个却是本县的一名步兵都头——“杆棒无敌”花无枝，一条杆棒使得不错。但是这“无敌”二字可是夸得口太大了一些，不止是自己吹嘘还是别人高捧，反正是叫出去了。闲来没事，到这公库来转悠，想找个人来对弈。却听得漆库里头乱糟糟的，吵吵嚷嚷，呼喝叫骂的声音好大，好险顶飞了房盖去。还有“乒乒乓乓”摔撞东西的声音，似乎有人在打架。花都头赶忙来瞧。不想那屋里“嗖”地一声，可巧飞出一个秤砣来。这花都头毫无防备，躲闪不及，正好给枭脸上，皮破血淌。幸亏他面胖肉肥，要不然就把里头的牙花子碎了，但也麻木了。这小子一蹦多高，骂道：“这是谁，这么没长眼？打本都头脸上了。”三两步蹿进了屋。里头公奴一看，忙七嘴八舌，你说他嚷，报晓事情。花都头半句话也没听真，叫道：“都别乱说，你道道咋一回事。”用手一指那本库主事。这小吏手指方七佛，来告黑状：“这小子在漆桶里头掺了石头、瓦块等东西蒙公，盗了漆倒卖了。刚待捉他上衙门，他却打人。你瞅，把我们打的。”花都头一瞅，这个乌眼青，那个嘴淌血，还有一个鼻子破，另见一个抱着头花。花无枝道：“谁，谁打人？”说着，到在了方七佛近前，问他：“是你小子打人？不但打了他们，瞧，我脸上这儿，让秤砣枭破了，必定也是你扔的。今儿跟我上衙门去，不拿水火棍揍扁了你，不叫个官。臭小子，走。”伸手来拉扯。方七佛道：“你一个什么官？敢执大爷，滚一边去吧你。”“咚”地一拳，把这小子打得来一个仰八叉。花无枝急了，蹦将起来，叫道：“你敢打本都头，让你知俺‘杆棒无敌’的厉害。”转了半圈，找到了一根棒子，半长不短，奔方七佛来打。旁边惹恼了方貌，这位“白狻猊”的杆棒耍得相当的好，帮源洞青壮年人中哪个不服他这个能耐？因此呼之“神杆棒”。可是今天眼前的这厮却自道是“杆棒无敌”，压过了他，教人听来不顺耳，还能高兴？他心说：“魔家都不敢叫这个名，你倒大言不惭，说得出口，凭着什么？今日咱俩比试比试，看看哪一个的杆棒高强。”正巧旁边地上有一把几乎秃尽了头的扫帚，没杆棒在，拿它凑合来，抓在手里。身子一纵，扫帚一抡，实实地把那花都头劈翻在地。方貌喝道：“起来，咱俩一比杆棒。”花都头哪里还起得来，都晕死过去了。“不好了，打死人了，”公人们惊叫。方七佛、方貌也着了慌，这死了人可不是儿戏。方七佛对方貌道：“快走，回去找那‘五毒佬’算账去，他敢使阴，教咱哥们吃官司，轻饶不了他。”蹿出屋子，一个抄了自己的大铲，一个抓了自己的杆棒，奔出了库院，也管顾不了那些推车的了。
方七佛、方貌正跑着，忽然撞到一队公人迎面而来。这二人以为是来捉自己的，急忙扭身而走。其实，这些公人是碰巧至于这儿，并非得闻公库生事而来。为首的是本县的一位都头，叫荀延芳，带有十来名差人乡下捉拿人犯方回，路逢方七佛与方貌。荀延芳一见前头两人提着凶器，神色慌张，形迹可疑，心想：“怎么见了我们就跑？必定是歹人。”令手下人：“将那两个贼捉住。”手下人中有七八个应声而往。方七佛、方貌跑没多远呢，迎头又撞到二十多名公人。这些人才是得公库有人报案，捕捉方七佛、方貌而来。嘿，撞上了。几声喝，行捉二方。二方心道：“不好。”折回身来。一看，那边的公人近了。两头受堵。观左右，倒楣，正在胡同中间，无路。公人们一拥，把方七佛、方貌围住了，大喝：“扔械就缚。”二方哪里是肯乖乖就范的人，这节骨眼上没二话可说，就两个字——“打吧”。一个舞动大铲，一个抡开杆棒，大发虎威，神人也降不住。那些差人们可惨了，非滚即爬，不死也带伤，手上棍飞刀折更不在话下。方七佛、方貌突出围困，顺着街道而奔。有荀都头迎面来挡，却遭方七佛一铲拍飞出去，躺地不起，未知死活。还有四、五个看押人犯一名的公差吓怕了，街沿上避躲，哪里敢拦。那名人犯却得了好，一时没管他的，一扭身子，撒丫子就跑，扎入一条巷子，又拐进一个弄堂。诓骗一个半大的孩子解开了绑绳，飞奔而走。那孩子后头嚷嚷要钱，他却连头不回。
这个人跑出城去不甚远，发现前头尘埃起扬，来了一队人，有十好几个，都挎着弓箭，骑着马，还拿着一些死禽死兽，像是狩猎回返，眨眼近了。人犯恐慌，扎小道就跑。那些人也发现了他，有一人喝声“拿”，在后来追。没跑太长一段路，侧里小巷子插来两个人，巧了，正是方七佛与方貌，与人犯碰到一块。他俩也发现了那十多个骑马的人，却多数是公人打扮。二方也闹惊了，与人犯作一块儿来窜。那些人一见，以为三人是一伙儿，可要捉整儿。马比人跑得快，不一会儿便把仨人兜住了，举弓瞄箭逼住。有一公人似乎是头头，大喝：“你们这些恶贼，大白天也敢致乱生害，罪不可饶。从速就缚，不多与为难。如若顽抗，让你们登时身死箭下。”又有一个公子打扮的人叫道：“敢拒捕，死路一条，待到吹灯拔蜡，后悔可就晚了。乖乖受伏。”方七佛他们三个俱在心里道：“可怎么办？刀枪来还好对付，可是箭这玩意儿却是要命，连久经沙场的老将都畏之。”正犯怕的关口，猛听得一声大喝：“那三位，休得担惊，少要害怕，魔家来也。”随着话音，有两人出现于圈外。这二位都三十岁不到，一个花脸，一个青脸，皆彪形大汉。方才声叫的是花脸大汉。这两条大汉有绝活，一个飞掷柄尾拖有红绸的小叉，一个打出鸡子大小的铁蒺藜。出手迅捷，接连而发。有好几名公差众暗器落马。其他公人大骇，将箭来射不速之客。但是来的两位已经至近，距离不宜，箭不好使。方七佛、方貌还有那不知名的人犯，这等时机不乘乱出击还等什么，齐奋力，打跑了敌对，并夺了马儿数匹。
那名人犯与帮臂来救的两条汉子却是认得，称兄道弟的。方七佛、方貌上前相谢。互问之下，方知这花脸大汉叫“铁叉手”李洪，擅使一根三股钢叉，并有六只飞叉，百发百中。但是，今日没有带大叉。青面大汉是李洪的亲弟弟，唤作“铁蒺藜”李潮。这兄弟二人是附近小李庄的人，却在都督山聚伙拉帮作大王。那一人犯姓林，叫林虎，擅使一条大铁枪，故号“铁枪林”。家在东王庄。小李庄与之相挨。在前两天，林虎的媳妇家门外泼水，撞见一个狗子，就是方才所见的那一公子，却是新任知县陈光的儿子，到东王庄里正王子雷的家里玩。陈衙内见林虎的娘子二十三四岁，年青又漂亮，便起了邪念，上前调戏。不想吃这女人一记耳光。陈衙内大怒，飞起一脚将女人踢倒了。这可不得了，重了，林家娘子昏死过去。赶巧林虎正干完了田里的活计回家，一见这情况勃然大怒，火撞顶梁，不去打听对方是谁，便与陈衙内干起仗来。结果，把陈衙内还有随行几个恶奴全打了。陈衙内能和他完？找了王里正，拉人行捕。但是林虎却翻墙跑了。官府缉拿。林虎并未远遁，因为挂念自己的娘子，外头躲了几天之后，潜回家里探望。不料，被前来东王庄处置某一桩事件的荀都头逮个正着。荀都头押解着他回返城里，才会撞上了方七佛、方貌，闹出后头这些事来。这里要交代，方才与陈衙内一块儿的那个公人头儿乃是本县的县尉，姓查，叫查角，祖上原本是西域人。他们外出打猎，回来时却让林虎倒楣撞了，好险又给逮了去。那么李洪、李潮兄弟二人怎么会在城里冒出来呢？他俩和林虎关系近，本事学自于同一个老师，而且还连着亲戚，那林家娘子是李氏兄弟的堂妹。李氏兄弟今天到东王庄看望林虎，却由林虎的媳妇嘴里得知林虎被官人捉去了。李氏兄弟急忙往县城赶，探一下情况。如果有机会，便行解救林虎，却在这里遇上了。是非之地不可久留，须从速出得城去，别被堵于里头。亏着城门没有因为这场突发事故而紧急关闭，以防止凶徒出逃，利于捕捉。可能衙门里的人一时没想到此。五个人乘马飞出城关，相辞分手。
李氏兄弟与林虎到东王庄接了林虎的媳妇，收拾了值钱物，往了都督山，不作多题。道方七佛、方貌，飞奔回了帮源洞，径直打到了“五毒佬”的门上。家奴横拦不住，方七佛、方貌撞入院子，方七佛高声叫道：“‘五毒佬’，敢把漆里放石头，让大爷吃官司。你出来，让爷爷打你三百铲。”一边往里来。“五毒佬”早听见了，心说：“怎们没有把他们搁到衙门里治罪，塞狱中受苦，却给他俩跑回来了，可要了我的命了，苦也。”吓得屁滚尿流，又哪里敢给一个面见，窜了。方七佛、方貌没有逮着“五毒佬”，却把个管家揪住了，喝问：“‘五毒佬’哪里去了？”管家道：“乡户老爷出去收租要账去了。”方七佛道：“收租，要账，几时回来？”管家道：“这个就不知道了，是到刺猬沟去了。今天怕是回不来了。”方七佛道：“跑了和尚跑不了庙，他不会不要这所宅院和家当，总得回来，权且让他多活些时。我来问你，这漆里放石头、土块，是怎么回事？你不会也不晓得吧？快如实说来，不然，我立刻把你的脖子拧断。”管家别看害怕，瞎话道还能编出来，道：“方大爷，是我们干的，不过可并无故意陷害您二位之心。而是因为官家征收的漆太过，乡户老爷只恐乡亲们既受累又拿不出来，交公不齐。为了大伙儿着想，便把石头、土块等物掺到了漆里以充，蒙混过关。如此，漆农的负担便会减轻了一些不是？”方七佛骂道：“呸，狗嘴一张，挺会咧咧。‘五毒佬’会有这心？啥时候学好了，也会为别人着想了？平常官家收五千斤漆，他却能收到七、八千斤，还嫌少呢。多出的那些却倒卖了，换成钱银鼓了自己的腰包，肥了个人，却坑害了大伙。别替你那狗主子遮掩，说好话，他怎么回事，大爷一清二楚。你也不是个好鸟，也当受教训。”说完，一手拎了他，飕地扔了出去，把这管家跌个半死。然后，与方貌在“五毒佬”的家里闯东屋，撞西厢，南院来北院去，连砸带摔，闹腾一个鸡飞狗跳，惊得男奴抱头藏首纷纷躲避，吓得女人们尖叫四窜。
方七佛与方貌大撒了半天气，将好端端的宅院搞得不成样子。撂下一句话：“这里的人，告诉‘五毒佬’，两个大爷迟早有一天会和他算清这笔账的，便宜不了他。过些日子，还会来的，让他等着。”二人扬长而去。回了自家，收拾了有用、值钱的东西，拖上老婆，扯了孩子，两家并作一家，他处而走。二人大闹青溪县城，伤死那么多公人，又闹了“五毒佬”的家，祸惹得着实不小，官家必然追究，只好避灾。哪儿去？上“火人熊”宝开的鳌头山落草，当一回绿林好汉。
方七佛、方貌闹到那份上，官府不饶，“五毒佬”不纵，到处画影图形，悬赏捉拿。同时那他们的至亲人等顶错。可是方七佛上无了父母，又无半个兄弟姐妹，只把其房产田地充了公。而方貌的家里穷得叮当响，没有好东西，房子也破旧，但也让“五毒佬”卖了。方貌虽然也无了父母，但兄弟多，便把其长兄方腊捉个倒楣的，以管束弟弟不严之错，提了去，蹲了几天班房，还要罚五十两银子。但是方腊手上拿不出，就没收了他的漆园来顶账，算是代方貌赎罪。气得方腊咬牙切齿，不是恨自己的兄弟方貌，而是恨“五毒佬”太过损阴丧德，暗骂：“‘五毒佬’，你这个狗东西，我若有一天反了，先逮住了你，千刀割，万刃剐。”
过了一些日子，帮源洞大传一事，令人拍手称快的事。道有一天晚上，不知哪里来的一支草莽英雄，把“五毒佬”的家打劫了，什么金银财宝、绵帛布匹、粮食、牲口，拉走的数目难计。走的时候，又大放了一把火，把其家宅烧毁了多一半。那夜，“五毒佬”难找地方躲，不得已在荷花池里泡到清早，因而大病了一场。有的人就传说是方七佛、方貌带人干的这次活。“五毒佬”好歹捡回了一条命。虽然家当毁了，但是亏这小子早防备这一手。家大业大，贼人眼馋觊觎，说不准哪回儿打他的主意，持刀而来，因此他把多一部分的钱财不是藏到地下，就是存在县城和州城的银号里。取出来，再盖房，再置物。短了钱，从老百姓身上榨取。“五毒佬”担心贼人复来，不惜重金聘请高强，雇佣保镖，环护成群。
却说方腊，这一天到山里去散心，忽然见到有一背包的行客为三名公人攻击。这行客功夫太过逊色，被一公人搕落宝剑接一脚蹬翻，遭到擒获。方腊心道：“现在的官家真正的坏人从来不抓，却乱捕无辜，还谈什么法度？今日被捉获的这个人定然是一倒楣鬼。”听到一名公人道：“追了他多少天，总算把这个妖人给逮住了，好悬为之累死。”又一名公人道：“幸运的是没白费苦劳，大功成了一件，回去见知州大人，定得重赏。”那一名公人道：“别想好事了，知州大人怎么个人你们还不清楚？抠门儿。你能得一个子儿的赏钱也是烧高香了。半个月期限才干成了事，吃不着杖刑这就算托老天的福了。走吧，小心看护，别让妖人再跑了，或被同党救去，那样咱可就前功尽弃了。”三名公人押着那名人犯，一边踢打一边走。
方腊多少听明白了点，那行客是个妖人，州里的公人捉他。只不知那行客是怎么样的妖人，公人又是哪一个州的，是歙州还是睦州。他躲在一块巨石后头，看那些人走过，就发现人犯眼熟，似曾在哪儿见过。想了多时，记起来了，那人犯姓吕，叫吕修，家是歙州歙县，专做养花卖花的生意。就在多年之前，吕修也不知从何渠道得晓方腊家里有一株奇花，名叫“凤冠”，开出的花跟皇后娘娘的冠似的，金黄色而又带光。吕修便访到了方腊的家里，出大价钱购买那“凤冠”花。方腊呢，对那花儿虽然有一些舍不得，但转念一想，花在自己手里除了惹几眼外，没什么用，自个儿寻买家转卖未必得好价钱。既然有买主上门来求，价钱诱人，不如卖与。得了钱，可以置田买地。自己是平头百姓，花重天重，他自然清楚。再说人家大老远来一趟，让人家空手回，顶不过意。于是，双方以五十两银子成交。方腊对此事印象颇深，对吕修也是不会忘记的。不知这吕修如今怎么会变成了所谓的妖人而为官家捉拿，迷解不开，心里头痒痒。他虽然与吕修只见过那一回面，但却识其是个好人，另又知他是一个极具才气的文士。被官家指定为妖人者，多半要遭砍头的命运，这样一个人若要落此结局，岂不痛怜。方腊又想到自己，若想造反，没有几个贤才辅佐哪成，得把吕修救下来。于是，方腊把裹头的包巾摘下来，蒙了下半边的脸。手上无兵刃，便由地上抓了两块石头追上了那几个人。飕地先飞一石，正枭到一名公人的后脑勺上。那名公人未吭一声，“扑通”摔倒，不知生死。另外两名公人大惊，还没明白怎么一回事，刚甩过脸来，方腊将另一块石头枭过来，中一名公人的右颧骨。小子“嗳哟”一声痛叫，用手来捂。方腊蹿至，飞一脚将他踢出了两丈开外。还有一个公人刚欲拔刀来砍，但让方腊捉腕扯臂，抬膝撞击其胸腹连三回，又加砍脖一掌，仆地不起。方腊夺了刀，将公差们悉数杀死，并掩了尸体，盖了罪迹。
方腊给吕修解开了绑绳，带到了数里之外，秘洞之中藏住。吕修施大礼来谢救命之恩。方腊忙止。吕修请问姓名，方腊道：“吕老弟，却怎把我忘了，可还记得曾经卖与你‘凤冠’的方腊吗？”吕修揉了揉眼，将方腊仔细端详了一下，“哦”了一声，认明白了，道：“原来是方老哥。”真还存有印象。方腊问吕修怎么会沦落到这步田地，为何遭官府以妖人行捕。吕修叹了一口气，道：“唉，一言难尽呀，这祸之来还是从你卖给我的‘凤冠’花开始的呢。”方腊迷惑不解，问道：“这怎么说？花儿何以会成为了祸源？”吕修道：“听我慢慢道来。”对方腊讲述真情。
原来，吕修把“凤冠”花买了回去之后，只供观赏却不为买卖，于人前炫耀。不想，坏事来了。歙州通判洪钰也是一个嗜好养花之人，慕名而来吕修的家里观赏“凤冠”花。见之，自生贪欲，想要纳为己有。于是，向吕修提出，要用两盆名花以交换这“凤冠”。吕修更是爱花如命之人，当然舍不得，但不便直言，只好拿话搪塞。道家中惟此一株“凤冠”，有不少人提出买或卖它，先已应了睦州的一位朋友，就不好反悔无信而另许他人。若通判大人想要，就把花暂多留家半年，培植株子花奉送老大人。洪钰听吕修给自己推了回来，甚为不悦，心里道：“姓吕的，好不识抬举。”悻悻离去。他得不到“凤冠”花是不可作罢的，吕修的祸便临身了。不几日后，有公人到了吕修得家里，强行以黄帕将“凤冠”花及其他几十种上等名贵的花品包了、蒙了。这是干什么？夺去做花纲，送皇帝老。这些花除了两盆之外，其他的全都拿走了。真的充公吗？哪呢，让洪钰私吞了。吕修欲哭无泪，哪有地方诉苦告冤去？心疼流血，也白挨着。平白没了一笔财富。祸不单行，没有几日，官家又来人了。干什么？取那上回余下的两盆花纲。可是在头一天晚上，却早已不翼而飞。吕家人并没有动过它们，那么肯定是被盗贼偷走了呗。吕家又无二盆来缴，致官人大怒，道吕修匿藏不奉，遂冠以“大不恭”的罪名，送到了衙门里。重杖四十，投入大牢。本要充军，的亏家里使钱运动，苦罪免了，但家中所有花木充作花纲，并罚银一千两。这样一来，吕家可就败了。吕修深感窝囊，也因此大病了一场，差点死掉。精神大不如从前，打击太大了。
却说有一日，吕修发闷，沿着新安江溜达，遇到一位老者。老者观吕修气色不正，精神萎靡颓废，便上前搭讪。吕修心伤，把苦处诉与了老者。老者耐心劝导，以敞其胸，说与摩尼教之理。摩尼教，始创于海外异域（传为波斯），大约唐代传入中国，逐步发展。但基本只在民间、江湖散播，并形成了一些秘密组织。摩尼教也称明尊教、明教，在中国个别地方还有揭谛斋、金刚禅等别称。其教义核心，世界自开始即有光明与黑暗两个王国并存。光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。光明王国的统治者，波斯称察宛（永恒的意思），东土称明父、大光明尊。黑暗王国的统治者则称黑暗魔王。黑暗王国到处充满了烟火、闷气、咫风、污泥、毒水，住着五类恶魔，整天沉溺于****和争吵之中。光明、黑暗王国之间大战不断。黑暗魔王使恶魔生下来人类的祖先。因为人类是黑暗之魔的子孙，所以大光明尊特地派遣光明使者，拯救人类的灵魂。宋代，教义简明地被归纳为“清静、光明、大力、智慧”八字。因为传播过程中的认识与差异，而有主张“二宗三际”之说。光明、黑暗为二宗，过去、现在、未来为三际。认为世道虽然有黑暗，有掩住光明的时候，然而正义必将战胜邪恶，光明终得大放，扫除黑暗。又讲善恶报应，生死轮回。倡导人人平等，无有达贵与卑贱之分。和平共处，互助帮比为一家，万物共有。一句话概括之，所示的人类最终社会乃世外桃源，天府境地。贫苦人多信之，幻想将来真能有这样一个幸福美好的社会，更迫切身置其中，给人以精神上的寄托，心理上的安慰。老者对吕修之讲，即为此说。但于官家，历来对于摩尼教却加蔑视，认为它是左道，是异端，是邪说。
吕修听了老者一番言论，一通讲述，“顿开茅塞”，立时精神大为振作。老者授予吕修《摩尼教大义》一册，便离去了。吕修得书，如获至宝，回到家中别的事不做，废寝忘食观摩那本书。好些日子啃透了它，“大彻大悟”，于是于民间传播。后来，官家获悉，指认吕修为妖人，行加捕捉。吕修闻风而逃他方。但传教并没停止。流亡在外非止一年。在上个月，吕修潜回故里，探望亲人，却为外人知道，密报了州衙门。有公差到吕修得家里行拿。吕修仓皇逃遁，往帮源洞这方来。不料，被公人追着而遭擒。若非方腊相救，那他以后的结局可想而知。这便是以往的经过。
方腊听完，连声叹息，十分同情于他。吕修而今无处可投，方腊便把他带回到自己的家里，乔装化名，假亲戚身份留住。方腊向吕修请教摩尼教大义，不多日子掌握于心。方腊暗思：“人无精神之托，不可以拼搏。没有一个明确的目标方向，难以成事。如今官府欺压，百姓困苦，水火之中祈于上苍，向往美好将来。此摩尼教之义，正应这些人的心理。想当年，陈吴起义，借用鬼神；张角揭竿，先事道君。我何不布此摩尼教的道义来惑化百姓，招笼人心，集聚义士，广纳良材。英雄得势，大事可行。推翻那无道的昏君，扭变这混纲的朝廷，诛灭奸佞小人与富豪恶霸。整治民生，以便国家永泰，百姓长福。”便帮助吕修在帮源洞传播摩尼教。方腊是本间教民的头领，大号便是“魔主”、“魔王”。但现在称这个还不是时候，尚未叫开。教说一传十，十传百，百传千，千传万，传遍了青溪县。时，东南不少地方也有摩尼教组织，传播布道连成一片，可以说遍地开花，影响面是越来越广，在人们心目之中扎下了根。
道那“五毒佬”，自那一夜家宅遭劫大事情过后，差不多一年的时间里头，就发现这帮源洞的人都似乎变了样，也不那么愁眉苦脸了，一个个多带笑容，精神别是与往常不一样。他心里头纳闷，不知所以。手下有个奴才向他告发：“方腊的家里养了个妖人，假为亲戚寄住，姓字名谁不知道，称呼‘回先生’。传什么摩尼教，主张什么‘二宗三际’，费解难懂。但却告诉人，如今世道太乱，人间混沌，待到光明扫尽黑暗，歹辈恶报，奸邪不存，污浊变清，尘世将焕然一新。魔王掌握天地，赐福众生。人与人一个样，有钱大家使，有饭大家吃，有事大家干，没有贵与贱，不分穷和富，更无欺来不见压。乱七八糟，反正蛊惑人。”“五毒佬”听完，道：“这是借左道妖言，愚昧、迷惑大众，煽动安善，想学张角黄巾，假太平道之说诱人造反。这信奉摩尼教者，将来亦必播乱天下。他们对朝廷不满，对现时状况不满，更对我们这样的富人财主眼红害气。照他们的说法，我的钱得给他们花，粮食分给他们吃？我不白挣白辛苦了？这叫什么理？没的一说。你们没那命，没出到我这份力，挨穷怨谁？世上岂有天上掉馅饼的便宜事？讲什么世道乱，人间混，这是在辱骂皇帝，诽谤朝廷。现时比秦始皇、隋炀帝的时候强过何止百倍，还想好到哪里去？就盼着坐在家中无所事事，张手便能抓来金子、银子，吃送来饭？又什么将来魔王掌统天地，魔王是谁？无中生有。是不是他们当中哪一个想当？掌天地就是要改朝换代，他做君主。这是想造反，还了得吗？方腊和这什么回先生是祸根，应当除之，防止在我这帮源洞行起乱来。愈早加平制愈好。”唤来一班家奴，命他们把方腊，还有回先生（即吕修）抓来审讯。
那几个奴才去了许久，回来时却是两手空空，道：“乡户老爷，不行呀，抓不成。”“五毒佬”问道：“怎么捉不成？”一名奴才回：“方腊的家里聚有不少人，我一说来捉人，他们就把眼瞪起来了，道要剥我们的皮，还扬言，若日后胆敢对方腊和回先生有不轨之行，就齐家伙打到乡户您家里来。更有的把家伙手执，在我们面前比量。我们惹不了他们，所以就跑回来了。”“五毒佬”听了，差点气爆了肚皮，狠狠地对这一班奴才“饭桶、废物”地好一番叱骂。又恨方腊：“他阴聚那么多人在干什么？是不是密谋，真想造反？不事活计，不务正业，乡兵练操几回召集不起人来，想必都是这帮人从中作梗。税赋也没一个积极缴了，上门去讨，一个个穷鬼反倒对我立眉使横，也全是妖人妖说在鬼使。把人都变刁了。真真气死我了。方腊、回先生，你们要是不死，我这里是不能安稳了。若不赶紧决断如何应对，恐怕我要先亡头里。”硬抓人不成，他就想暗地施黑手。从外地收买了一个贼，叫“双匕首”龙九，交代他如此这般为事。
龙九装扮成了一个花儿乞丐，到在了方腊的门上要饭。嗳哟，那副可怜相就甭提了。方腊向人传播摩尼教，其中就有一条是“有饭同食”，不论穷苦贵富，一家兄弟。他不但给了这龙九饭吃，而且还把他收留了下来，帮他找了一份工做着。使教同此前安顿下的流浪汉住到一起，住在自家闲置的一处老屋内，饭自然少不了他们的。龙九遂以假面目混入了方腊这一堆人里头了，探知了不少秘事，偷偷报给了“五毒佬”。并且，更有一回乘人不觉，丧心病狂地将那闲来到村子外头散步的吕修先生用匕首给杀害了。方腊怎么也不会想到是龙九所为。但可以猜定事情与“五毒佬”有关，必为其秘使人干的，因此对老小子非常愤恨。只是未握有凭据在手里。但是眼时下有了证据又能怎样？也难以把“五毒佬”如之何。方腊心里暗道：“‘五毒佬’，等着吧，容待爷爷发展起势力，养成了一定的气候，会同你算账，为吕先生报仇的。”
龙九杀害了吕修之后，下一步是想办法加害方腊。但通过几天的相处，他知道这方腊不似吕修那般好收拾。方腊有武功底子，还不弱，又多和其他人混在一起，独自的时候少，平素也十分的小心。况且更经吕修被暗杀之事后，更是谨慎提防同样的事情落在自己头上。即便单独的时候，身不离佩刃，必要时可行自卫。这使得龙九难得有好机会下手。
方腊为了增加摩尼教的影响，带起百姓的乱志，同时传扬起自己的声望，利于以后，借鉴秦朝末期吴广学狐而语“陈胜王”的故事，想到了三个主意。第一是，说自己在溪水边洗手，忽然照见自己头上生出了一对龙角，且又有多少人在场“看到”，可以“作证”，暗喻自己有真龙天子之福分，命中注定。第二是，在一次集会之上，方腊突然倒地，口吐白沫，霍然蹦起，嘴里胡言乱语，自称自己是唐代起义的女英雄——文佳皇帝陈硕真转世重生，将为东南之主。第三是，传谣四句，乃是“十千加一点，冬尽始称尊，纵横过浙水，显迹在吴兴”。脑袋转弯快的人可以猜到，十千为万，“万”字加一点是“方”。冬尽为“腊”，称尊即是做帝王。后二句是言发迹并兴起之地在江浙东南一带。同时，方腊秘密联络各方豪杰，过不多久即行揭竿。
道这睦州乃初唐永徽年间那位女反王陈硕真的出生地和兴起地，有天子基、万年楼等遗迹，方腊益得慿籍以自信。这一日，带着四弟方亮前往天子基，祭拜文佳皇帝。却不知有那龙九给“五毒佬”报了信。“五毒佬”大喜，心说：“方腊，你而今是龙出深渊，虎下高冈，远背巢穴，我就能把你一把抓在手里，看还怎样跑得。”但不能明捉明拿，那要让摩尼教的教徒知道了，一哄而起，可有自己好受的。唤来两名护院教师，一个呼“双棒”许璋，一个叫“单鞭”秦子牙，如此交代了一番。二教师领命去了。
道方腊与方亮兄弟俩出了帮源洞，又走上没十里路，正经过一片树林，忽然里头“噌……”蹿出二十几条汉子，皆是青纱罩面，执着杆棒、朴刀、短刃，还有绳索，向方氏兄弟扑上来。“不好，遇到贼了，”兄弟二人大惊。欲知后事如何，且听下回分解。
