却道方腊、方亮哥俩路遇到贼人，急忙亮出了防身的武器。方腊使一口大宝剑，方亮使一对浑铁打造的短柄蛇矛，与这帮贼打了起来。两兄弟的本事不同于一般，那些贼怎么会是对手，伤了好几个。有一个身材最为健硕的贼，将两根铁棒一招“双峰贯耳”，向方腊头部来击打。方腊将身一蹲，贼人的双棒空中撞到一块，然却同时将自己的中下身漏给了对手。方腊就势一剑，捅在他的肚子上，又一脚蹬贼人出去。与此同时，方亮一矛刺中一名使用十八节钢鞭的贼，伤在腿上。见势不妙，这贼叫个“扯乎”。众贼抢了那个用双棒的贼，逃之夭夭。不说您也能猜到，这使钢鞭的贼便是秦子牙，而使用双棒的贼就是许璋，“五毒佬”的护院教师。他们是奉了主子的指使，在途中冒充贼人袭击方腊、方亮兄弟。结果，却失了机。方亮对方腊道：“一班小毛贼，也敢来害咱们兄弟，他们是自寻倒楣。”而方腊则在寻思：“这伙贼人来路不明，出现的突然，一不剪径断道，二不黑话山歌，三一句话不说便掣械动武，四不似劫财却明是害命，五还蒙着面怕人认出。一般来说，这成帮结伙的贼人敢于为恶勾当，就敢抛头露面，正脸对你，也不怕你来抓，不怕你告官。而且，兴风作浪，闹来张扬，为的是唬人胆怕，并在绿林道上壮自己的名头。会不会是……”想到了“五毒佬”，心说：“是不是老小子行为歹恶，使人来加害俺们兄弟？先切莫理他是否，走我们的路。”
兄弟俩继续赶路，走没多远，不想又遇到了贼人，而且还是一个绝对够大胆的单身贼。这贼年岁也就二十五六，生得是面如土灰，蓬发炸须，膀宽胸阔，肚大腰圆，晃荡荡一丈二尺长，好一条人物。站在当道，跟一堵墙似的。手里拿的玩意儿可是挺吓人。什么？一根寒光闪闪，夺人二目，精钢打造的九齿钉耙。要是把此人的脑袋换成猪头，活脱就是一个猪八戒。这位在此已经老半天了，却没有劫得一文钱，半毫物。怎么回事？没有人过道吗？不是，过去仨拨四个人了，可是都让他放掉了。
这个贼人来的时候，想到人家劫道都要念一通山歌，自己也得编上两句。什么“此山是我开，此树是我栽，要打此路过，留下买路财”，他却没学过，不会便临时抓词。看那边来了一位老汉，他乐了，道：“有‘买卖’了。”蹿出猫身的树林，迎着人跨前几步，大喝一声：“呔，站住了。”把老汉吓得“妈呀”一声，寻思是出了山精吃人呢，扭头就跑。劫道之人叫个“别走，你站住”，飕地把耙子扔了出去。想打人？不，他并不想伤人。耙子越过了老汉的头顶，“咚”地一声撞在地上。老汉正好被耙子绊了脚，“扑通”，来了一个嘴啃泥，牙齿磕掉了两颗。劫道的叫道：“你能跑得掉吗？”赶过来，踩住地上的老汉，道：“唱两句山歌让你来听。这山我搬来，这树我抱来，若要这里走，嗯，嗯……若要这里走，把钱都给俺。要是敢说半个‘不’字，给你我的钱。不对，说错了，我哪里有钱给你，是你给我。我给你什么呢？赏你两耙子，吃个饱。”可是老汉一动不动，无反应。青年用手拍了拍老汉的后脑勺，道：“嗳，你活着还是死了，怎么不吱声？听清大爷唱的歌儿了吗？”老汉已然沉沉。“不好了，死了，”这贼怕了，自语道：“死了他，我得偿命，糟糕丧气。可不能再呆这儿，快跑。”扭头就钻林子。跑了几步，停住了，心说：“不行，那耙子还扔在那儿呢。”于是返回头来，拾了自己的耙子，再度扎入树林。没有跑几步，又停住了，心说：“不成，就近只有这么一条好走的道，人往来多，我不能上别处去。那老头儿，……干脆把他挪个地方吧。”重又跑回去，把老汉腋下一夹，跑出好远去，远离了那条路。劫道的把老汉丢在了一个水坑旁边，道：“老头儿，见了阎王老子，你可千万别说是我吓死你的，我这儿给你磕头相求了。”说着，跪在地上，给老汉磕了两个响头。又道：“你的钱我也不要了，你自个儿留着到阴间去使唤吧，打点鬼官魂使，别把你叉了下油锅。”转身这回到那条道路上。而老汉挺长时间过去悠悠缓醒了过来，一看身子这边是个水坑，那里头的水浊黄不堪。而另一边是一条穿过一片坟茔地，被踩出来的羊肠小径。大惊：“哎呀，黄泉路在眼前，我死了。”差点又死过去。愣了半晌，用手一掐腿，生疼，才知道自己还活着。对遇到恶贼的事十分的后怕，寻路跑回家去了。
还道那贼，又重回到那路边的树林之中，等了不多会儿，看那边过来了一个挎着竹篮的妇人，穿着白，挂着素，而且还领着一个小小子，不到十岁。劫贼心里说：“其篮子中必有好东西，不能放过。”“噌”地，又从林中蹿将出来，横于道当央，大声喝道：“呔，住了。”冷不丁冒出来一个山里怪，能有几个不害怕的，妇人立时瘫软于地，差点吓晕过去。小孩子叫了一声“妈”，一头扎到那妇人怀里，“妖精，妖精”，嚷个不停，身子瑟瑟。劫道的反来安慰他道：“小娃娃，小弟弟，别怕，我不是妖精，妖精没有咱这般漂亮。哥哥我是劫道的，有钱快拿来，便可放你们过去。要是不与，嘿嘿，真就把你们娘俩摄到山洞里去。”把人摄到山洞里，就是妖精为的事。妇人把孩子抱紧，颤抖着声音道：“大王饶命，大王饶命。”劫贼道：“不害命。”妇人道：“大王呀，您是只要钱，或物，还是连人也要？小女子刚死了丈夫，剩下我们娘俩凄苦无依，不堪言语。家里的钱都花在办丧事上了，一点剩余也没有了。我和儿子只能当着家里的东西过生活，也没个善心人肯于救济。大王，您可怜一回俺们娘俩，放过去吧，真的没有钱与您。若大王您执意要钱的话，我这儿只有上坟烧的纸钱，您可以拿一半去，等到以后到了阴曹地府好花。只求您不要抢了我这个人去，坏了贞洁也是要下地狱的。我的大王呀，放过我们娘俩吧。”“呜呜”哭泣。那孩子也“爹呀妈呀”地哭叫。劫贼心还挺软，也抹开了眼泪，哭着道：“你死了丈夫，孩子没了爹，和我一样可怜。我也是死了爹没有多少天呀，再没有人管我了。没钱花，没饭吃，房子更是早与人换了三碗肉汤，因为饿，我才出来劫道。却撞了你们，都是苦命人。什么也别说了，去吧，快走吧。”妇人一听，给这个贼磕了个头，道了一声谢，赶忙扯着孩子，飞动三寸金莲，跌跌撞撞跑了。劫贼又哭了一通，方才止住。抹干了泪，自言道：“怎么劫道也是件难事？唉。”摇了三摇笆斗大的头颅。
又等了一会儿，道上又过来一个行人，是个一貉头狐嘴，个子不高的中年汉子。劫贼大喝一声：“呔，住了。”横挡路中央。中年汉子“扑通”一个腚墩儿坐到地上，吓得不轻。劫贼“哈哈”大笑，道：“这回是不能把你放过去的了。唱两句山歌给你听，猜猜大爷是做什么的。”可是早把先前所编的词儿忘记了，只好重新抓了几句，是“爷爷没有钱，就问别人要，冲这两句词，也得来十文”。叫道：“快拿钱来，便放你过去。如若不给，登时在你身上凿上九个血窟窿。”中年人骇得给劫贼不住地磕响头，如似捣蒜一般。哀告道：“大王留情，小人闲来溜达，身上没有带一文钱呀。放过我这一次吧，下回再论成不？”劫贼眼睛一瞪，道：“什么，没钱？合着我白道了几句词儿。真没钱，假没钱？我搜搜。”在汉子身上摸了半天，果真没有一个子儿。心里好生生气，也发了狠，道：“没有钱奉上，便剥了你的衣服，至少可拿来换取两碗汤面。”便要动手。汉子忙告饶，道说自己满家里只称这一套衣服，与老婆轮换着，谁出门谁穿。这要再给剥了去，教人无以蔽体，还如何踏出家门。劫贼不依，道：“休要骗我，不信你。带我到你家里去瞅个究竟是否。但说谎话，立马教尔玩完。”汉子一听，慌了，心说：“不好哩，他想跟我家里去，这哪里成？看不是我说的那样，非拍扁了俺老徐（汉子姓徐）不可。若赖到我家里吃住不走，便更教人承受不起了。苦也，怎么办？”还须对付，道：“家里四白落地，穷了一个叮当响，的确什么也没有。我现在是讨饭过日子，讨不来便挨饿，要不会这么瘦？您行行好，饶我一点工夫，看能不能借到两个钱，回头给您送来。可以不？”劫贼道：“这倒可以，你想办法弄去，不得少于十个子儿，速给大爷送来。不然，我可对你不客气。”汉子一听，心中窃喜，暗道：“这小子八成少个心眼，居然应许了我。遇到别的贼，或许就要了我这条命了。我还拿钱回来？等着吧，做你的美梦去。”万幸逃过一劫，掉转身子，飞跑而走。出了有半里地，忽听身后头“咔吧”一声响，把汉子惊得魂飞魄散，住身木在那里，心里道：“不好呀，那贼不傻，精得很，在后头偷偷跟着我哩。”壮着胆子往后头瞟，原来是树上的枯枝为劲风所吹经受不住，断落在道上，却并无劫贼半个影子。汉子稍稍松了口气，继续前走。但是这回留了神，多了心眼。多拐多错多绕弯，不时地把眼往后头窥察，生怕贼人跟屁股，至于自家门上。最后确定没有人跟随，方才撒开脚丫子，飞跑回了家里，一天里再也没敢出门。
还道劫贼，干等中年汉子却不见回，咂了咂滋味，道：“不好了，让那小子给骗了。”才醒悟过来。真是有些傻气，谁回得家去还能转来给你送钱？之间又不认识，也没地找那位去。只好再候别的行客。等来等去，便把方腊、方亮哥俩等来了。他心说：“这两个人不像穷困，无论如何也不能饶放他们走了，必须拿钱给我。”纵身又横于当道，喝道：“呔，住了。”要唱山歌，却又忘了个干净，索性不唱了，叫道：“对面行客听真，快些奉钱，来把路买。不然的话，一人吃一耙，把脑袋都凿漏。”手中的九齿钉耙舞了三舞，奔方氏兄弟逼来。
方腊见了这一条恶汉，惊了一跳，心说：“还有如此一等的人物，罕见，猛壮士也。若得归我所用，揭竿之后与官兵作战，此人定可以冲锋陷阵，所向披靡。只是看他的样子憨傻乎乎的，缺心眼儿，倒好糊弄。”道：“劫道的，要钱可以，不过敢先报个名吗？”劫贼道：“只拿钱来，问名作甚？想报官捉我吗？”方腊道：“使钱须有个明确去向，要不然回去如何向家里人交代？是不？”劫贼道：“那也不报。”方腊道：“看你挺虎的，像是一位大丈夫，却怎么不敢对人报名？原来胆小鬼一个，丢杀人也。”劫贼一听，把眼珠子瞪了一个溜圆，道：“谁说我是胆小鬼？爷爷站不更名，坐不改姓，姓朱，名天蓬，有个大号叫‘一堵墙’，听清没？”方腊听得，心中一动，想了想，说道：“朱天蓬？他使的又是九齿钉耙。我曾闻双峰山下靖山村有一位功夫高手，人称‘钢耙王’的朱永刚。只是他在半个月前去世了。听说他遗下一个儿子，和这朱天蓬能不能有关系？哄他一哄。”便道：“我在双峰山下靖山村有一位结拜的大哥，称作‘钢耙王’，叫朱永刚，你可认得他否？”劫贼一听，愣了愣，“什么？”问道：“你怎知我爹？怎么说他是你结拜的大哥？”方腊心说：“蒙对了。”道：“朱永刚就是你爹？那可太好了。论来，你就是我的大侄子，我便是你老叔了。二十年前，我与你爹就是好朋友，意气相投，便拜了把兄弟。他是大哥，我是二弟。你小的时候，我还抱过你呢，忘了？难怪，年月太长了，有十五年没到过你家。没想到你能长这么高，这么个块，真是一堵墙了。你爹如今可好？我正要去探望他呢。嗳，你怎么不学好，却干起贼来了？你爹知道吗？”劫贼听他一番言，扔了钉耙，扑前跪地，大哭道：“可见到亲人了，叔呀，您不知道，我爹他死了好些天了。我现在没人管了，没的吃，没的住，没办法才干了贼。叔呀，您收留我吧。”信以为真了。方腊一听，心喜，暗道：“成了，归我一条好汉。”把朱天蓬搀起，劝他莫哭，道：“我是你叔，就当管你一辈子，保你吃饱穿好。来，见过你四叔。”扯来见方亮。朱天蓬忙给方亮磕头。方亮心中憋不住地笑，暗说：“我这大哥真会耍浑人，认了个侄子。”把住了朱天蓬，夸奖了几句。方氏兄弟教朱天蓬引着，先去拜了朱永刚的坟墓。然后，带着他一起赶路。赴“天子基”，对空遥祭了一番文佳皇帝陈硕真。接下来，到了几个亲自跑外或使人所秘创的摩尼教分舵，掌握了一下教徒发展及举义的准备情况。在睦州境内及其周边，也有其他的一些摩尼教组织，即旁支，方腊也同时进行了联络。
说这一天，方腊、方亮、朱天蓬来在寿昌县境内，行至一座大山。猛听得铜锣响亮，撞下一伙贼寇，人数不多，三十来号。为首两位，分左右并马抖威。左边者，生得是紫脸麻面，青眼赤鼻，蛤蟆嘴，骆驼牙，碾子身子，磟碡腰，粗胳膊大腿，像个海里怪。头裹乌巾，身着玄服，胯下褐毛驹。掌中握一根浑铁点钢枪。右边者，头似冬瓜，大了又大。面色怪奇，半青半靛。两道朱眉，一长一短。二只黄睛，长眉下边的小，短眉下面的大。玄胆鼻子鲇鱼嘴，海下微有胡须。头上黑帽，身上青衣，足下皂靴。骑着一匹大青马，手中平端一条金顶枣阳槊。这伙贼截住了方腊一行三人，贼头当中的一个喊喝：“留下钱囊，剥下衣服，放尔等逃生。敢有半个‘不’字说出口，立时取命不留情。”方腊心说：“就我们三个行路人，何必兴师动众？”其实不知人家是找解闷排遣的。方腊尚未吱声，“一堵墙”朱天蓬却先恼了，大叫道：“两个臭贼孙子，我这个当老人的都学好了，你们却怎还不悟？快些从那骡子上下来，褪掉裤子，趴到地上，让爷爷将你们每个人打三耙。”两个贼头大怒，“骡子与马都分不清，真少见识。你才多大岁数，还充爷爷，要教训于人，未知天高地厚。不打得你哭爹叫娘，服了软，便显不出高强来。”一个擎槊，一个拈枪，纵马扑向朱天蓬。朱天蓬不但面无半点惧色，相反还乐了，叫道：“好久没跟人打架了，今个儿要痛快一回，打死了可别让我偿命。”说着，抡起九尺钉耙。“叮当”两声，兵器相撞。朱天蓬的劲可大了，那俩贼虽然也有蛮力几百斤，却也不比称作“一堵墙”的憨爷。槊给撞飞了，枪被震落了。二贼头俱骇，拨马欲走。朱天蓬喝个“不要走”，耙端往外一撞，杵倒了青马；又一抡，扫仆了褐驹。两个贼头不用说，都摔到地上了。朱天蓬举耙子，要取他俩的性命。赶这时，听得有人一声喊喝：“休得伤人。”声落，一骑至。马上一人身躯高大，从头至脚一色黑，左手提着一口大号的捍刀。这位右手一扬，飞出一物，名曰“铁胆”，击向朱天蓬的面门。这要是给中上，轻则破头，重则开颅。朱天蓬却是无备。方腊见情急，身子一蹿，大宝剑一挥，劈落铁胆。而朱天蓬“嚄哟”叫了一声，惊了一跳，倒退半步。那俩贼头乘机爬起，逃回本阵。向才来到的那主儿称呼“二哥”，道：“您回来了。揍那端耙子的鸟人，替我们出气。”那主儿道：“自然。”这时，方腊冲新出现的贼大喝：“呔，这贼，安敢暗物伤人？”那贼道：“这又有什么？犯了哪家的王法不成？伤人怎样，杀命家常，谁也管不得。你这厮敢对我们小觑，大概是仗着有点什么功夫吧？来，和大爷比划比划。”方腊道：“莫欺负人，有种的下马步斗。”那贼道：“好。”从马上蹦将下来，冲方腊拉好了架势。方腊道：“丑话说在前头，切莫输势眼红，群而齐攻。”那贼道：“若爷我栽面，放尔通行平安。但有食言，天打雷劈。”方腊道：“那就请吧。”二人就要开斗。
却这时，忽听有人高声喝喊：“二弟，休得无礼。那恩公，方大哥，不要动武。”众人循声甩脸来看，一骑已到眼前，打马上跳下一个汉子。这位生得是豹头虎睛，牛身麟腰。穿着一声紫。坐骑是“甘草黄”。三个贼头急忙来与这位打招呼，称“大哥”。可知来者是本山的主头儿。这当家人摆摆手，然后来到了方腊的跟前，跪地施礼，口称“恩公”。方腊一瞧，叫道：“却原来是你。”此人为谁？此辈姓阮名英，功夫过人，号“花斑豹”。乃衢州龙游县人氏。也就在一年多以前，阮英前往池州铜陵县看望老师“天降神”呼延天保，回返之路，取道穿越帮源洞。不慎坠入深沟，摔成重伤，失血又多，昏迷不醒。若是没人来管，那他恐怕是一命难存。偏赶上方腊外村串朋友家，也是回转，打沟里走，发现了阮英，忙救起了他，寻医求药，并留在自己家里疗伤。阮英在方腊家一住就是两个多月，伤基本上好了，没有什么问题。阮英对方腊感激不尽，发誓必报大恩，拜辞而去。没想到，俩人今日在此相遇。
阮英将三个兄弟拉过来，与方腊等来做认识。那三位当中，会发铁胆者叫“铁胆”焦勇，使枪者叫“泥腿僧”金钟（曾做过头陀），用槊者叫“青头煞”汤胜。互相识过之后，阮英将方腊、方亮、朱天蓬请到了山上，排摆酒宴盛待。闲聊当中，方腊才知这“花斑豹”阮英半年前因抗租粮而失手打死了豪家恶奴，怕吃官司而逃到了寿昌县。过一沟上小桥，撞逢“铁胆”焦勇。因为桥本身就窄，并且有一段还塌了半边，所以只适宜一人单独通过残处，而不能俩人同时并行。二人错不开身，可是又都不肯礼让一下而教对方先通过。为的什么？至于此吗？都是由于身上有功夫，养成霸道的不良习气。加者当时的天气不好，下开了雨，都急着想早点过去，找一个避雨处所。因此，二人争执起来，始口角，后动武，就在雨中俩人好一番打斗，可以说恶战。结果却是非但不成深仇，相反不打不相识，打到一堆儿去了，结拜成了异姓弟兄。焦勇的情况与处境与阮英大致相同，因为还不起财主家的高利贷，困于逼债，盛怒之下，误致那家的少爷跌坏了脑子，不得已外逃。巧遇阮英，可谓同病相怜，一同无目的地朝一个方向前行，便走到了这里。此山名叫岩峒山，聚集着一百来号的贼人，为首的就是金钟、汤胜。小喽啰山外打劫阮、焦二人，结果可想而知，财物没得来，反挨了打。金、汤二人大怒，亲自下山来会阮英、焦勇。但是，技不如人，让对方给打服了。阮英、焦勇正无可投之处，于是上了岩峒山，做了大王。并且与金、汤二人八拜而交。阮英居长，焦勇行二，金钟排三，汤胜在四，称兄弟。今天呢，一大早阮英与焦勇道三十里外的青石村访朋友去了，访的是“四虎神”。哪四个？乃“白虎神”甘达、“黑虎神”甘英、“黄虎神”丁阳、“玄虎神”哈岚。吃过午宴，辞别了“四虎神”，打马回转，借酒后余兴，二位赛开了马。焦勇的马正健，而阮英的马老了点，所以拉开了挺远一段距离。焦勇先回来了，却与方腊要动武。阮英及时赶至，避免了争斗继续。
方腊在山上住了三日，与四家山大王混熟了。见他们是难寻的好汉，力强的帮臂，很是高兴。于是，将自己的底细告诉了那四位，探询四位愿不愿意相随辅佐，待日后行大事。四家大王先惊后喜，肯随效命，而与可憎的官家对抗。方腊万分激动，即与众好汉焚香起誓，算收下了一支力量，嘱咐四位山大王暗聚兵马，等候指示。
方腊、方亮与朱天蓬第五日上辞别了四家山大王，下了岩峒山，又出寿昌县，前往遂安县。寻到了设立于本县的眼线，了解到这县的摩尼教众有两支，首领分别是“关大瓜”关礼、“计铜人”计德，皆武功超群，便前往两家拜会了，秘密行了盟誓。止于这里，方腊出青溪县后，先后到了分水与桐庐二县的南部、建德、寿昌、遂安，约盟了七支摩尼教旁的支系的头领，一十二条好汉。这里不一一道说他们的名号，到下文，皆入在方腊的义军之中，自有所表。
说这一日，遂安县城里正赶集，方腊等三人来转一转。只这一转，转出了几条好汉。这集，人山人海，挤不大动。正走到吃货市，那位“一堵墙”朱天蓬老兄把眼可就瞪起来了，鼻子左右嗅着，闻到熟食的香味，嘴角流涎不止。忽然见到那旁边摊子上摆着好几副熟猪蹄，他舌头舔了几舔罪唇，不愿前去了。最终忍不住谗欲，过去抓了一副（猪蹄），揣到怀里，另又抓了一个，先啃了几口，赞道：“好香。”扭头就走。卖家可不让了，转过摊子，扯住了朱天蓬，骂道：“你这鸟人，怎么白拿人的东西？得过秤付钱，少不得一文。”朱天蓬心说：“给你娘的钱，我哪里有？来和我要不得。”把那劫道的精神拿了出来，“呀呀呀”叫了三声，把恶面向那摊主脸上一凑，凶相骇人。他道：“爷爷我没钱，再要，我就一口把你的脑袋咬将下来，嚼成渣儿。我可是山中魔怪转世，天上神仙下凡。”摊主可能也非软碴，不识好歹，仍旧不依不饶。浑爷有些气了，推了一下，摊主来了一个腚墩儿，差点撞翻案板。却说那方腊、方亮走着，发现不见了朱天蓬，怕他乱撞，再闹起事来，急忙转回来找，大叫：“朱天蓬，朱天蓬。”“一堵墙”听见，叫道：“叔，我在这儿呢。”他个子大，高出其他人许多，当然没有挡碍了，看得也远，来赶方腊。他一撞往南，弄倒了一溜的人。亏他的耙子抗在肩上，耙子头一端高高翘着，不然就刮伤人了。方腊扯住了他，道：“别再乱走。”
他们往前走了并无多远，猛听得后头大乱，还有人吼道：“那个扛着耙子的贼鸟，你休走，等等爷爷。”犹如浪中冲艇，撞过来一人。看这位也是一个年轻人，身高体壮，抵着普通人两个半的块头，不逊于朱天蓬，却滚圆一些。面似羊肝在开水中焯过一遍那般紫。两道扫帚眉，只见叉儿不见梢。眼赛钢铃，鼻如秤砣，吞整羊的巨口之中生了上下两排头牙。真好凶煞。穿着一般，有一些邋遢。这位来在他仨跟前，只冲朱天蓬叫道：“这贼，快拿猪蹄钱来。”一把薅住朱天蓬的衣服。朱天蓬折过身来，道：“你做啥？”来者道：“要钱，问你要猪蹄钱。快拿来，万事皆了。如若不然，哼哼，看见这没？爷爷拿它打你成烂泥。”说着，将右掌中的一根排朳木，“扑扑”，柄尾杵了几下地，然后晃了三晃。这家伙，说是木，实际是浑铁铸造，上秤称一称，掉不下一百斤来。朱天蓬嘴不软，道：“要钱，没有。”又添了一句：“有也不给你。看你那副尊容，比俺还不如。闲事少管，离着我远一点，别往人身上涌晦气。”来者一听，火大了，叫道：“你小子找揍。”举起排朳木要打。朱天蓬道：“还怕你？”耙子也晃动。这要开战，赶集的人不论买的和卖的，都吓着了，“哗”地远远来躲。
方腊一瞅，惊了一跳，心说：“这是什么阵势？”不明就里，忙插到那二位中间，叫道：“莫动手，有话好说。”问来者：“这位老弟，怎么回事？什么猪蹄钱？”对方指着朱天蓬道：“他这鸟厮方才拿了我街坊的一副半猪蹄（一副猪蹄为两只），不给钱就去。人家扯他要，他却还打人。”朱天蓬在旁道：“只拿了猪蹄，并不曾打人。”不打自招了。来者道：“许多人看到了，赖不过去，先去赔礼认一个错，交了钱可以走。不然，今日休想离开这一亩三分地。”朱天蓬不肯服，又瞪起眼，道：“又不是你的猪蹄，多什么事？猪蹄我拿了，人也打了，就是不给钱，不认错，看你又能把我怎么样。还想打架，奉陪你三百合。”对方道：“好小子，看我打你作烂酱。”推方腊一边，然后喝声：“你着。”抡开手中的家伙，劈头盖脑来打。朱天蓬哪里示弱，不躲不闪，喝个“开”，横举钉耙往起一架，听“当、铮”声响，火星乱窜。看这二位，朱天蓬一屁股跌坐在地，而那来者向后一个仰八叉，兵器均都脱了手，膀臂酸麻，虎口作痛，俱道：“好劲。”重新站起，还要来斗。方腊一瞅，心说：“此二人劲头不相上下，那紫脸的年轻人也非等闲，若同样归我使用，可就好了。”喝道：“都住手，不要打了。那好汉，猪蹄钱由我来付。天蓬，也给人家赔礼去。”又向来者拱手，道：“老弟，还请头前引路。”来者道：“你这个人还知道深浅，走。”
到了那摊子，方腊给了人家的钱，还是双份。朱天蓬也蔫头耷拉脑给人赔了不是。那不知名的青年人很是满意，道方腊：“你倒是挺直率的一个人，贵姓？”方腊道：“免贵，姓方，单字名腊。”对方一惊，“谁？方腊？”问道：“可是青溪县帮源洞石虎村的方腊？”方腊道：“正是。”汉子一听，连忙跪倒，口称：“哎呀，却是师叔，恕小侄眼拙，未识得您。请在上，我给您磕头了。”“咚咚”真磕。方腊心奇，忙搀扶他起来，道：“不要如此，请问尊姓大名，为何称呼我为师叔？”对方道：“师叔，俺叫韦江，有个绰号‘山塔神’，是这遂安县县城外十里铺的人。我有一个师父，唤作‘铁龙王’关奉，和您有八拜之交，是吧？”方腊一听，谁？关奉？确实是自己的结义大哥。关奉本是帮源洞的人，年长方腊十好几岁，常常于一起切磋武艺。方腊从他那里获益匪浅。前些年，关奉的老婆去世，室余孤身，他那嫁在遂安县的女儿接关大爷养老去了。
方腊道韦江：“关奉的确是我的老大哥，我自然是你的师叔了。嗳，你老师现在可好？他住在哪里？昨天，我到他以前留给我的地址想去看他，不期却搬了家，空往一回。你可带我去拜他。”韦江道：“师叔，我也没地找呀。我那师姐的丈夫有一个在外头的叔叔，头年死了，由于无儿无女，便把所有家产价值万贯，全遗给了师姐夫。我师父随着师姐一家迁往衢州江山县去了。”方腊一听，连连摇头，道：“憾事也。”又一问才知，韦江呢，现在上无父、母、兄、姐，下没弟、妹，孤单单一身，与人做短工为营生。更多仰仗一把子好力气头和手上的这根排朳木，给人拆房破壁。住的地方，也是废弃的土窑。今日没有做工，值城关大集，便扛着排朳木来了，想着找雇头。正走到那街坊的摊儿前，见其面色不悦，一问才知，过去一个扛着钉耙的黑大个子抢了一副半的猪蹄去，不给钱不算，还打人。韦江恼了，寻着来赶。朱天蓬个子高，又竖着一根耙子，很好找的。不期，遇上了方腊。方腊道：“韦江啊，你现在无所牵挂，又没寻找到好饭碗端。而我呢，家里正缺一个长工，你跟我走，饱吃好住。愿意不？”韦江道：“那敢情好，我就跟着您了，谢师叔。”方腊又收下了一条好汉。
仨人一伙变成了四人一帮，打算找一个茶馆坐坐。忽然见前面围着一大帮子人，不时地扬起阵阵叫好声。四个人知里头定有好热闹，于是赶过去，往人堆里扎，向前挤。有那“一堵墙”朱天蓬与“山塔神”韦江两个大块头，还能开不了道？只是惹得不少人低声骂。到在了里头，四人一瞧，吓，却见开的是一块小的摔跤场子，有俩小伙子正在练跤，体格都既棒又结实。另有三十五、六岁的红脸虬须的一个大汉在给俩小伙吆喝鼓劲，不时地把一副小锣来敲。为的是招揽看客。那俩小伙练了一通，那红脸汉子便端着锣盘转圈儿收赏钱。原来他们是卖跤艺的。
看热闹的才刚出了几个钱子，忽然人丛一乱，闪出了一条道儿，打外头螃蟹似的横膀子撞进来了几个泼皮。为首一个生得怪，拿什么比呢？就跟一头狗熊似的。天已然很凉了，他却还只穿了一件红坎肩，敞胸开怀，露着浓黑的护心毛。这时，红脸汉子恰好走到了方腊跟前，方腊好大方，把几块碎银子，约合二两重，放到了汉子的锣盘里。汉子愣了愣，将方腊作一打量。方腊笑了笑，道：“若嫌少，我还有。”汉子道：“这就很重的了，受之惭愧，多谢，多谢。”看方腊也似一个练家子，欲问一下名姓，却不想那狗熊似的不速之客插了过来，横里用肩膀一撞。红脸汉子不防备，栽晃了一下，差点闪倒，有些不悦，道：“你这个人扛我做啥？”痞子头道：“没什么事，想问问你叫什么。”红脸汉子道：“某叫郝昭。”“郝昭，”痞子头点点头，又问道：“哪儿来的？”郝昭答：“从苗疆来。”痞子再问：“怎么，你是苗人？”郝昭道：“不是，我是地地道道的汉人。”痞子头问：“是汉人怎么从苗疆来？”郝昭道：“这位老兄，您有所不知，我本信州玉山县人氏，少时遇到一位苗人，随其学了一些跤术，从此好上了。为了有所提高，十年前父母因瘟疫去世之后，我便倾了家资，去了苗疆，求师学艺。如今出得来，收了两个徒弟，一个叫石大，一个叫张二。为了谋生活，只好卖艺，弄两个钱儿。”痞子头道：“原来这样。摔跤，喂，你能把我摔趴下吗？”这是在挑衅滋事。郝昭外来人，不想招惹地头蛇生事端，道：“这位老兄，别开玩笑，我们只是耍跤混口饭吃，可不是比跤的。像您这一副好身量，谁敢和您摔呢？不能扳倒您，把我们自家倒会跌坏的。”痞子头一听，把眼一瞪，道：“怎么，假捧我，实际是瞧不起，对不对？”郝昭道：“没，可没那个意思。实在是不敢，怕既伤了自家，还失了面子。”痞子头不依不饶，见对方示软，更增长起了气焰，犹加欺人，道：“不成，别多废话。今个儿，你同爷摔也得摔，不摔也得摔。摔倒了我，输于你两吊钱，你还可以继续在这里耍你的跤。若摔不倒我，那你就输于俺十吊（钱），而且你们师徒三个还得学着狗儿，由打我们哥们儿的裤裆底下钻过去，并且给大爷滚出这遂安县的县城远远的，从此别在这地方露面。如果你不同意同大爷我来盘跤，哼，让你们废在这里，爬也爬不动。”郝昭也是血性汉子，岂甘为人欺侮，有些恼火，道：“这位朋友，何出此不逊又无理之言？你这是无端欺负外地人。还请不要咄咄逼人。”那厮一听，道：“吓，充了气了，不服？敢跟大爷吹胡子瞪起眼。臭小子，你知道我是谁吗？打听过这城里所有街市谁说了算没？就是你家大爷，‘西楚霸王’项飞。我吱声一下，谁都得乖乖听着。你一个外乡佬，敢在爷面前不老实，是找挨揍。”郝昭反唇以讥，道：“就你还‘西楚霸王’呢？‘霸王’这名字是随便叫的？你也恬脸在人前说。‘王八’你能叫得了就不错了。县有县管，城有城管，你比官家还大？也敢说街市上的人都听你的，哪个给的权力？你说来。我就不听，怎的？”显然与对方戗上火了。项飞听了，勃然大怒，哪时吃过这个羞，叫道：“好你耍跤的，敢行不恭，语辱魔家。不要走，吃吾一拳。”飞一拳来。郝昭毫不慌张，矮身前靠，肩膀一扛项飞的腋窝。再看项飞，“蹬……”倒退好几步，“扑通”摔倒。面子一丢，更不让人，项飞玩起疯来，往前再扑。郝昭心说：“这狗贼，太过强横，特以蛮野，不与你一回颜色看，即不知俺姓郝的何等人也。”先一脚，把项飞蹬了个跟头。知他还会再上，把那锣盘递给了徒弟石大，然后摆好了架势。项飞果然又扑上来，狠撞右拳来。郝昭疾速探手捉了对方来拳的腕子，接着快速旋步上前，身子同时做了一个拧的动作，靠住了项飞，哈腰来了一个“背口袋”，把项飞重重地摔在地上。那家伙现眼三回，红了双睛，爬了起来，还向郝昭来扑，却遭郝昭扳住双肩摔个横倒。项飞不甘就伏，次次来攻。可是让郝昭左一下，右一下，连一气摔了十几回。看热闹的人今天真是大开了眼界，过足了瘾，发出阵阵哄笑，嘲弄项飞，阵阵喝彩给郝昭鼓劲。因为项飞并底下一班“兄弟”平素张狂惯了，欺软侵弱，惹得人恨，今个儿有人代自己教训于他，真是舒心顺畅。再看项飞，大号“西楚霸王”的那位，成了四脚拉它的“焖王八”，躺在那里喘着粗气，起不来了。几个泼皮赶忙搀扶起他，在众人的起哄声中溜了。存心找人家的别扭，结果却自找了难看和罪受，这项非真叫可笑。
郝昭知道惹了事，项飞绝不会善罢甘休，在人家的一亩三分地内意外重重，平安不能，他教徒弟赶紧收拾了场子，要走。方腊上前冲郝昭一抱拳，道：“这位好汉请了。”郝昭一瞅，正是先前给自己银子的那主儿，忙还了一个礼，道：“请了，原来是仁兄您，有什么要对弟说教的吗？”方腊道：“时方才见您摔那街头大虫，真是大快人心，实在过瘾，心里亦对您赞赏不已。您真高，好身手。”郝昭道：“承蒙夸奖，实难受起，雕虫小技耳。敢问仁兄尊姓大名？”方腊道：“敝人姓方名腊，家住青溪县帮源洞石虎村，来遂安县办事，幸会郝好汉。某平生最好结交您这样的非常之人，想与您做个朋友，不知肯否就嫌？”郝昭道：“求之不得。”方腊道：“太好了。”把方亮、朱天蓬、韦江一一介绍给郝昭，郝昭也把石大、张二两个徒弟来与方腊等人做了指见。方腊道：“那边有一个馆子，请你们的客。走。”七人朝那饭馆走去。方腊与郝昭并肩，郝昭低语问方腊：“方兄，弟曾路过青溪县境，听人密语，帮源洞有一摩尼教的头领，叫方腊。说他文才能整社稷，普济大众。安邦定国，策有无穷，可匹子牙（姜尚）、子房（张良）、孔明（诸葛亮）三先生。武功绝世无双，只人可当万万之兵。兵法韬略，了熟于胸。又精于神法，可上天入地，扭转乾坤，颠倒阴阳。不知这个方腊和您是否为同一人？”方腊一听，心说：“人们把我传成神了。”答道：“正是敝人。但我实不瞒您，可没那飞天入地，颠倒乾坤的本事，坊间妄言耳。那文、武之学倒是粗懂一点。”郝昭道：“头领，您太过谦虚了。在下与您这等不同凡俗的尊贵之人做朋友，可真是三生有幸。先前有眼不识，还请多原谅。”方腊道：“难当，难当。郝好汉，从今往后，你我便是兄弟。漂泊无依，终非长计。你就别四外闯了，风雨太多。到我那儿去吧，帮你设一处跤场，授人扑跤，发扬你的所学。也缺不着吃穿，帮源洞的人，尤其青年人，好武成风，闻得有好师父，还不得提着礼物，拿着学费，踏破你的门槛。”郝昭道：“如此甚好，那可太感谢方兄了。郝某率直，认定您非池中之物。他日若举大事，俺愿辅一力。”方腊道：“承蒙看重方某，待有将来那一日，必予大任。”说着话，到了那家馆子，踱步进去。跑堂的相迎。因为店小，没有包间，众人选择靠门边的一张大桌子坐下。点了酒菜，伙计送上。七个人边吃边聊。摩尼教不倡导吃酒，所以方腊不吃它，而是以茶来代。方亮虽馋，但碍于兄长，也得照章。言谈之中，方腊才知这郝昭有个名号叫“神跤无对”，逢过多少跤手扑士，从未输过半回。曾在苗疆夺到过一届由八个部族联合举办的赛跤大会，并拔得头筹，一下名噪。他的号便是那时为人颂起的。其人还擅长使用两口苗刀，技艺也是登峰造极。
几个人正吃着，聊着，忽然听到“嗳哟”一声，来自门口。众人甩脸来看，却原来如此。欲知后事如何，且听下回分解。
