当下，顾瑾宁就请教老农火药的方子。她虽然也记得配方，却有心把这功劳留给老农。老农道：
“我与那位庙祝关系匪浅，也曾经在旁看过他配置粉末，记得是有硝石、硫磺和木炭，却不知具体的配比。”
东方辰他们一听，顿时都来了精神。硝石、木炭都好找，至于硫磺，那大山上就有一股硫磺味儿，料想仔细去找也是有的。把三样东西揣度配比，多试几次，总能找到威力最大的配方。眼看这头等棘手的大事算是找到了解决的办法，众人的脸上都是喜笑颜开。
于是第二天一早，煮饭的掌厨左馨白和老范就张罗着，和几个少年一起预备起木炭来。猎队分出了几个人，随顾瑾宁去寻找硫磺，镇里的百姓听说还要硝石，都纷纷说这个好找，当下就把自家存的，都送到了驻军大院去。等到傍晚，上山下套子、打柴、挖草药野菜的百姓，又送了一批天然的硝石过来。因为要把三样都磨成粉，因此，又派人去别镇买了石磨石碾。
天色渐黑的时候，顾瑾宁他们也回来了，一共带回了三背篓的硫磺，还有半背篓的硝石。
不过一天的时间，三样也都备齐了。趁夜，他们另寻了一口大锅架起来。加上井水，草木灰，放入了天然硝石开始提纯。另外一边的石磨碾子也没有空着，放上了木炭、硫磺，一样一样地碾磨起来。
第三天，就开始准备实验起来。因为火药危险，他们特地去镇外找了一处荒废的土地庙作为实验室。由于甜水镇土地贫瘠，连那里的土地庙也没人去理会了。
猎队上山之后，院里的人就少了，闲下来的掌厨左馨白也参与到了火药的实验当中。老农、顾瑾宁与左馨白，从这一天起就成立了三人组，一心投入到了火药的研制当中来。于是镇里的居民们常常听到镇外土地庙方向的轰然巨响，看到这三人灰头土脸地一边往镇子里来，一边激烈地辩论着究竟应该放几分的硝石，几分的木炭，几分的硫磺。
嵇城。城主严通自打派出去了两千兵马，整夜整夜地睡不着觉，饭也吃不下，时刻心惊胆战着，生怕北燕和草原那伙儿强盗一样的兵马突然想起了嵇城这块小地方，回过头来攻打。
这一天清早，严通仅仅喝了几口粥汤，又站在了城楼上眺望。远处，又一小队流民互相扶持着走了过来，不过现在，他倒不再为流民烦扰了。城门底下，早有一些商家大户要雇人的，带着粥棚和驴车等在了门口。
对于这些人雇佣流民的事情，严通一概不去理会。对他来说，这些商家既解决了他的难题，又能使他博得美名。至于嵇城本土的那些伙计、雇工有多少丢了饭碗，失去了生活来源，那反而是他最不关心的事情。
这时，远处的天边，像是起了雾或者沙尘。
严通眯着绿豆大的眼睛仔细望去，那天边，可不是烟尘滚滚的，不像是雾气，反而像是沙尘。他正在看着，远处的烟尘里影影绰绰地露出了人和马的影子。
“敌袭！关城门！全力戒备！”
看真了那烟尘里果然是大批的人马，严通扯着嗓子喊叫道。城墙上的军卒们顿时慌乱起来。拿枪的拿枪，拿矛的拿矛，盔甲穿的歪歪斜斜的，就一齐涌上了城墙。
严通紧张地看着远处那大阵的烟尘，看着那些渐渐接近的人马，一颗心突突地快要跳到了嗓子眼。
城底下，那些大善人一般施粥的商人一听敌袭，慌不迭地连粥棚也不要了，一个个惶惶乱乱地跑进了城门内。底下的流民也慌了，他们想要进城避祸，却被守城的军卒们长矛逼着连连后退，随后，那两扇厚重的城门就被严严实实地关上了。这些流民，被关在了嵇城的城门外。
裹着烟尘的兵马越跑越近，很快就扑到了弓箭的射程范围之内。
“快放箭！”严通连忙喊道。他紧张的声音都在颤抖。
“别放箭！”“别放箭！是自己人！”
一波箭雨撒下去之后，底下的“敌军”哭喊着嚷道。
严通用力地揉了揉自己的绿豆眼，探头朝城下望去：
可不是，那领头带队的，正是自己手下的一个将领。再看后面站的歪歪斜斜的那些军卒，可不都是自己嵇城的军卒吗！严通慌忙令人住手。几根稀稀拉拉的羽箭又抛了出去，底下的军卒堆里又响起了一阵哭喊声。
回到了自家的城门口，这些人有的歪斜着身子站着，有的已经或躺或坐，烂泥一般的赖在了地上。看着他们的凄惨形容，难说会比流民们好上一分。
不是敌军，严通提到嗓子眼的心又放回了肚子里。他吩咐人打开城门，让军卒进来。听了这话，底下的军卒连忙打开了城门。这群落魄之极的军卒一听说可以进城了，都连忙爬了起来。有那中了箭的，行动不便的军卒，又免不了挨后面的人踩上两脚。
有那眼睛尖的，看见了城门旁的粥棚，又一窝蜂地拥上去抢着喝粥，将那些饱受惊吓的流民都挤到了墙根上，几乎被贴成了饼子。
等到这些军卒回到营地去吃了饭，点完了卯，发现已少了三百人。
据领队的将领回报，他们一路急行军，还没有到荷城，就遇到了新一轮的溃军，他们说济阳城已经溃败了。
一大批一大批的流民溃军纷纷四处逃窜，兵荒马乱之中，他们身不由己地被挤散了，再重聚时，就已经少了三百人马。
既然济阳城已经沦陷了，他们带的干粮仅够来时的路上吃的。没有得到补给，他们趁着还有一点剩余的干粮，立刻转身回来，一路上风尘仆仆，忍饥挨饿，总算又回到了嵇城。
“蠢才！”“蠢才！”严通听了这话，一边来回地迈着步子，一边骂道。
他既心疼走丢了的三百人马，又担心这番折腾，必然会有大批的流民跟随着他们后面蜂拥而来。本城的商户能雇走多少流民？这些商家的需求一旦饱和，剩下的流民岂不就成了乱子？
况且，随着北燕和大臻的战争越打越凶，流民会越来越多，到时候，怕整个嵇城都会遭到冲击，他这城主当的就不会那么舒服了。最令他担忧的是，倘若流民再引来了北燕的追兵，到时候，别说城主之位，怕是自己项上的脑袋都要保不住了。
