夜已过半，就在三个少年跑得气喘吁吁疲惫不堪的时候，苦竹坪到了。
一栋黑沉沉的建筑矗立在黯淡的星光下，没有火把、没有守军，整个苦竹坪死一般的寂静。一阵冽风从黑暗中刮来，阴冷腥臭的味道直冲而来，三个孩子不禁掩住了口鼻。
“这里有些不对劲，咱们要小心了。”身为大哥的东方辰谨慎地提醒道。
顾瑾宁和索索纷纷点头，各自做好了战斗准备。略有些年长的东方辰和索索，下意识地将顾瑾宁挡在了身后，三人小心地向黑洞洞的城门走去。
没走多远，索索的脚下突然“咔嚓”一声，踩断了一根树枝。清脆的声音在这死寂的夜里响起，显得分外响亮刺耳。
“什么人？”看似毫无人气的城门内突然响起了一声厉喝。
在天上星辰微光的照耀下，一支支冰冷的箭尖突然从城墙上露了出来，杀气腾腾地指向了他们。
“樊城被北燕人攻陷了，我们是从樊城逃出来的伙房兵！”
听到城门内传来的喝问，又被一排雪亮的羽箭指着，三个少年在一瞬间的紧张过后，随后镇定了下来。
城内说话的，是臻朝人。
“伙房的兵？”城内有人重复了一句，然后又向着身边的一个人说道：“去叫老范来听听，伙房里新添了小兵吗？”
说完，他又回头，借着黯淡的光线仔细辨别了半晌，然后向城外的三个少年说道：
“你们三个小崽子，慢慢地走过来。如果耍花样，我们手里的这些弓箭可不是吃素的！”
听到黑暗里的人提到老范，三个少年互相看了一眼，都觉得有些欣喜。“老范”就是那名将他们从新兵军营里挑出来，安顿到伙房里的胖军卒。
他们依照那人的话，向城门慢慢地走去，这时，城内燃起了一支火把，映出了一个穿着亲兵盔甲的樊城守军的脸庞；只见他约么三十多岁，脸上因常年风沙和日晒而显得粗黑。他将火把从自己的脸前移开，照向黑暗中的顾瑾宁三人。
“吁！”见不过是三个身量尚没有长开的小孩，他长长地出了一口气。这时，顾瑾宁注意到，这位亲兵的身上多处挂上了彩，虽不致命，但必定是经过了惨烈的战斗。
老范，很快就提着不知道从哪儿找来的气死风灯，迈着健壮的步子向这边走了过来。老远就可以看见他标志性的挽起了袖子，露出一双白胖滚圆的胳膊。
没等与其他的守军打上招呼，他一眼就看见了站在火把前的三个少年。
“哎呦！”他叫了一声，三步并作两步走上前来，脸上满是喜色。他举起灯笼，拉着三个孩子左看右看，见他们都是好好的，神色更高兴了几分，说道：
“你们三个，是怎么逃到这儿的？一出城门，我和掌厨的与其他的兄弟就被挤散了，幸亏后来遇到了护送樊大将军的亲兵。”
三言两语，他就将出城后的遭遇简略地说了个大概。
“樊大将军，也在这儿？”索索重复了一句，想到城墙上那个持枪对抗飞剑的威武将军，眼睛一抬，就看见了城墙内不远处的一座亮着微光的房子。樊虎，应当就在那里了。
得到了樊虎的消息，三个孩子都有些激动。
“既然你认识，老范，你就带他们进城安顿起来吧。哥们几个还要继续在这里守着，以防那些蛮贼可能追过来。”守城门的那名亲兵说道，顺手将火把递给了三人中年纪最大的东方辰。
“哎！”
老范答应了一声，告别了城门口的几个守军。顾瑾宁和索索紧随其后，跟着他和东方辰一起，向黑暗寂静的小城里，唯一的那一小片微光走去。
他们来到了一处紧挨着那座亮着灯院子的民房里安顿了下来。三个少年被安排到了一间耳房，紧挨着他们的是一间半做客厅的正房，老范和掌厨就在那里歇着。顾瑾宁环视着四周，注意到地上有一些暗色的污渍，墙面上被新刮去了一些，鼻端也隐隐嗅到若有若无的血腥味。她抬眼看向东方辰和索索，只见他们也是一脸凝重。
“我猜这里的百姓应该都被杀害了，而且……”东方辰皱着眉头，担忧地说道。
“怕你们几个孩子看了害怕，掌厨的把墙土都刮掉了，没想到还是没有瞒住你们。”
老范一边说话，一边走了进来，他的手里端着一盏油灯，另一只手里挟着一个小药罐子，刺鼻的药油味从罐子里飘了出来，立刻就冲淡了那股令人不快的味道。
掌厨的也端了个铜盆子进来，里面盛着半盆滚烫的热水。
三个少年依照老范的吩咐，脱下鞋子，挨个儿在盆子里洗了脚，涂上了满满的药油，顿时疼的呲牙咧嘴。
掌厨和老范坐在了房间里的矮凳上，看了三个半大的孩子，过了老一会儿，叹了口气：
“整个苦竹坪的百姓，都被北燕那些蛮子给杀害了，傍晚太阳还没落下去的时候，我和老范，跟樊大将军的亲兵们一起，在镇子里挨家挨户地找了一圈，一个活口也没有找到。那些蛮子，太过残忍了。”掌厨说道。
“得亏你们没有看到。不过，苦竹坪都是这样了，其他的地方，不知道会怎么样呢？”老范接口说道，他两眼望着樊城的方向。
屋里陷入了一阵沉默。战争破坏了他们赖以栖身的家园，即使是这些常年备战的老兵，内心也充满了哀伤和彷徨。
正在这时，外面传来了一阵悉悉索索的脚步声。紧接着，一个穿着军服的樊城守军探头进了房间，看了看炕上坐着的东方辰、顾瑾宁和索索，又转头对掌厨和老范说道：
“大将军听说，有三个小子在这儿，说要见见。”
三和孩子连忙穿上了鞋子，跳下炕来。
“那你们就去吧！”掌厨的说道。一旁的老范没有说话，眼里也满是关切的神情。
他们跟随着守军，出了民房简陋的小院子，转弯向前走着，来到了一处漆黑的巷子前。
顾瑾宁停住了脚步。在她前面的索索和东方辰没有察觉顾瑾宁的离队，依旧随着守军继续向前走着。他们快步走过这段黑暗的区域，向不远处亮着橙黄灯光的院子而去。
