“小友心怀侠义，实在难得！”
“老丈过誉了，小子还没来得及献丑，惭愧惭愧！”
吴非说话间细细打量了面前的老者，身着一身青衣，身材极高，比自己还高出半个头。只是高鼻深目，长相不似中土之人，此时虽然容貌清癯，但年轻时必然是个出众的美男子。
老者叹了口气，继续说道：“人世间纠纷争斗不休，火教本欲有所作为，却不想连教中之人都难以约束。重整乾坤，难！难！难！”
吴非闻言大惊失色，重整乾坤，难道是要推翻大明王朝不成？一天之中，先是遇到要杀朝中重臣的，又碰见要重整乾坤的，几年之间，天下已经大乱了吗？
老者感慨之后，不再多说，抱拳道：“老夫付东流，不知小友如何称呼？将来若到江南，可来姑苏绿柳庄寻我。今日有事在身，需要先行一步，他日有缘再与小友把酒言欢！”
“小子吴非。”
“吴非，吴非！老夫记下了，后会有期！”
转瞬间，老者已经消失在视线中。
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卖艺摊已经收走了，两兄弟向他抱拳示意，虽然没帮上忙，吴非心中也是激动不已。这就是江湖，不平事时刻都在发生。仗剑而行，快意恩仇，这就是吴非习武的目的。俠者，一人肩上挑着两人，助人者为侠，凌人者为霸，一念之差，就可能违背了初衷。
此时街上又恢复了热闹景象，刚才的不愉快并没有留下任何痕迹。吴非也继续随意向前走去，在天黑前找好住处并打听好去向就行。
走到一座大院墙外，吴非停了下来，墙上贴着张红纸，陇西镖局最近生意太好，人手紧缺，需要招些趟子手跑短途的镖，一趟镖跑下来最少也能有一两银子。吴非看了大喜，在路上拦下个行人就问陇西镖局怎么走。那人不可思议地看着他，朝贴着红纸的那座大院努了努嘴，吴非扭头看去，这才看到朱漆大门上挂着块匾额，写着大大的“陇西镖局”。道过谢后，吴非向院内走去。
经过一番考核，吴非顺利得到了这份临时差事。三天后有一趟镖要押到兰州去，正好在西行路线上，他打算跟上这趟顺风镖车，到了那里再作打算。。接下来的三天可以在天水城中好好逛一逛，暂时不必担心去处了。
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三天之后，吴非穿上了趟子手的衣服，站在陇西镖局的门口，准备出发。这趟镖不知运的是什么东西，似乎很沉，拉车的马走得很慢。但是不像贵重货物，算上两个趟子手，镖局总共只派了六个人押运。
镖车上路后，吴非与另外一人走在前头，一人挥舞镖旗，另一人负责喊镖。吴非是临时雇来的，对陇西镖局不甚了解；另一人则已经在镖局干了十几年了，趟子也喊了十几年，练就了一副大嗓门。
这趟镖路途不远，比较轻松，几位镖师坐在马上谈笑打趣起来。
“老王，这走出几日，你老婆可是高兴得不得了啊！”
“周老六，你回去之后只怕头上这顶帽子就要绿油油了！”
“城东卖豆腐的老陈知道吗，他这倒霉相居然生出个如花似玉的女儿来，嫩得能掐出水，才十六岁就懂得卖弄风骚了！”
“哈哈哈！钱三啊钱三，你这白日梦做得真香！人家黄花闺女能看上你这瘦猴？还是攒攒钱把你宜春院的相好赎出来，好好过日子吧！”
……
江湖汉子间讲讲低俗段子，也算是旅途中的一种消遣了。漫漫长路，实在难熬。
吴非跟趟子手老李走在镖车前头，听他讲述甘肃的风土人情。陇西镖局是家老字号，开了已有五代，在甘肃一带颇有名望，走镖时江湖朋友多少都给点面子，这几十年来越做越大，在甘肃几个重镇中都开有分号。天水的生意是大公子杨源在经营，今年不过二十六岁。老李三十多岁才给杨家卖命，现在也年近五十了，这些年来走南闯北，去的地方多了，甘肃更是熟到闭着眼睛都不会走丢，当下便给吴非介绍起甘肃的几个著名去处跟特色美食。
天水在甘肃几个重镇中位于最东边，往西去还有兰州、凉州、张掖几个大城，再往西去就要出玉门关，通往西域了。老李听说吴非要一路西行到昆仑神山，想起走镖时在兰州认识一个商人，专做西域到中土的买卖，当即打好包票，要把吴非介绍到商队中去。吴非听了心中大喜，不用费什么工夫，前路都已经安排了，对老李不由得感激万分。老李好久没在路上跟人说过这么多话了，心中高兴，这趟镖又不怎么重要，就不再喊镖，放开一副好嗓子唱起甘肃民歌来。
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镖车在道上走了五日，一路平安无事，据老李说，顶多不过半日就可到达兰州城，实在是趟近镖。要是走到南方去，没有一个月是到不了的，一来一回最少也要花费三个月时光。镖局最近几年一直在招募武功好手进来，希望能够缩短运镖的周期，以解人手紧缺之急。
两人说话间，镖车走到了一座林子前。运镖有一条规矩是遇林不入，就怕劫镖者在林中设下埋伏，防不胜防。于是几人另寻方向，绕开林子向开阔的大路而去，虽然不是重要的镖，但也马虎不得。
吴非这五日来学到不少道上的经验，此时又要与老李请教一二，突然感觉到远处有危险靠近，这时候他的灵觉已不是三年之前可比，不是预感而是确信。吴非当即放声大喊，预警马上的镖师，自己则拉着老李伏在地上。
过不多久，咻咻的破风声传来，镖师座下四匹马跟拉车的两匹马都被射成了刺猬，哀鸣倒地而亡。四名镖师神色紧张，拔出兵刃，围在了镖车四周。此时弓箭不再射来，林中走出十来个蒙面人。
“把镖留下，放你们走路！”一个蒙面人喊道。
被其他人称作钱三的镖师排众而出，拱手道：“朋友是哪条道上的，还望看在陇西镖局杨老爷子的几分薄面上，交个朋友吧！”
那群蒙面人哈哈大笑，钱三一脸尴尬，不知对方是什么意思。
对面招手示意钱三过去说话，钱三犹豫再三，回头望了望其他三人，不情愿地走了过去。当头的蒙面人凑到他耳边说了几句话，钱三当即脸色大变，不住摇头。饶是吴非功力大进，此时距离太远，也没听清蒙面人说了什么。
钱三从蒙面人那回来，朝余下三个镖师打了个手势，竟然自顾撒腿跑掉了，只留下吴非和老李在镖车旁。老李当了十几年趟子手，也是头一回看到镖师弃镖逃跑，一愣之后要悄悄招呼吴非也跑吧，却发现身边的人不见了。正以为新来的小伙子不厚道，自己先跑了，听到蒙面人的声音传来：“镖师都跑了，你这个趟子手还想护镖不成？”
老李只是个普通人，没什么功夫，也没什么远大理想，只想好好活下去，听到这话头也不回地跑了。跑出半里地后才敢往回看，蒙面人还在骂骂咧咧，被围在中间的高个子像是五日来同行的小伙子。老李心中一阵惋惜，但也无能为力。
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吴非见遇到劫镖的，早已热血上涌，跃跃欲试；再看到镖师弃车而逃，嗤之以鼻的同时，竟然有些兴奋，行侠仗义就在此时。于是站起身来，走到镖车与蒙面人中间。蒙面人一声喝问，把蹲在地上的老李吓跑了，吴非并不在意，这样反而更能施展身手，不必担心老李的安危。
吴非也不想和这些劫匪讲道理，摆好架势就要动手，当头的两个蒙面人哈哈大笑起来，笑得吴非有些摸不着头脑。
