清晨的阳光格外明亮。风暴过后，碧空如洗，沙净草枯，水平天远，空中满是雨水的腥味和草叶的甜香，山谷中布谷鸟“恨乎”“恨乎”地叫着，一片安谧和静之象。若不是残垣断壁，和远处传来的断断续续的妇人的哀泣，断不能想象到几个时辰前，这里曾是数万人残杀的战场。
昨夜蛮兵退后，王政为防万一，领兵在雨中警备了一夜。天一亮，指挥使便派出斥候四处侦谍，回报蛮獠大队人马已在百里之外，退往西川了。指挥使闻讯大喜，急令人快马加鞭向京师报捷，只言自己如何如何英勇，力守孤城，鏖战月余，破敌十万，斩首二万云云。随后，又下令兵士杀羊宰牛，造饭煮酒，犒赏三军，自己更是亲到王政军中劳军。
安指挥使一向阴冷的面孔竟难得堆满笑容。当今圣上轻文尚武，喜好边功，近年来少有战事，此次大捷虽说对付的是蛮獠流民，未曾开疆拓土，但好歹也算是一项不大不小的军功。圣上听闻，必定龙颜大悦，功名利禄自然是少不了的了。这功劳是怎么来的，他心中当然清楚。他亲自把盏，为王政和几位将领一一斟酒。
王政一言不发，端起酒杯，将酒水倾倒在脚下，其他几位将军亦是如此。
安指挥使明白，这是在祭奠战死的将士，于是重新将酒斟过，举杯相敬：“王将军真乃当世良将，昨夜若不是将军睿智神勇，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，满城百姓已然涂炭。将军建此不世之功，日后重列朝堂、再骋疆场亦是可期……”
王政剑眉一竖，打断安指挥使的话语：“大人可知道昨日一战我死了多少兄弟？”
安指挥使默然，他手下五千官军，所剩不足三千，囚军三千余人，死伤恐怕也有千余人，真个是一将功成万骨枯。
王政目光炯炯，直视安指挥使：“我来告诉大人吧，是九百一十三位！请大人记好，这九百多个兄弟是为谁而死！你我有言，日后会善待我的部属，还请大人切莫忘了今日之事！”说罢，一饮而尽。
宴飨已毕，王政和所部两千余人解甲释兵，重回牢城。此时，囚军刀枪在手，若是反戈一击，官军万万不是对手，只是王政说什么不肯背上叛逆之名，他威望又高，部下对其无不敬服，军令一下，无一人有异动。
至此，指挥使心中一块大石才算落了地。他也算没有食言，为不少犯人减轻了刑罚，衣食供给也改善了许多。对于上百名趁乱逃脱的犯人，倒是丝毫没有手软，不出月余就捉回了十之八九，下场之惨，一如以往。
大战过后四五日，指挥司来人传唤蒙川，说是安指挥使对其另有重用。蒙川心中狐疑，也来不及和老和尚商量，只得随来人匆匆而去。
蒙川跟着带路的兵士，出了牢城，向南而行。他来到安陆城已有三年，却连城中是什么样子都不知道，此刻见到街上的茶楼酒肆、行人商贩，觉得一切都那么陌生，一切又都那么亲切，翻似烂柯，恍如隔世。在兵士接连催促之下，方才收回心思。
走了约莫半个时辰，左穿右行，来到一处水边。蒙川抬眼望去，是一个不大的湖泊，方圆里许，中有小岛，长宽不过二十丈。周边草木郁郁，水波澹澹，湖光秋色，景致甚是旖旎，想不到安陆城里居然还有这样幽静的所在。
蒙川等人一到，便有一队官兵前来接引，看服饰，应当都是指挥司的亲兵护卫，个个步伐矫健，身手不俗。为首的军官，蒙川觉得有些眼熟，再一看居然是安花魁！呵，好小子，不久前还是名重犯，现在摇身一变居然成军官了。
安花魁似乎早就不记得蒙川是何许人了，两眼望天，看也不看，柔腔细调地训示道：“指挥使大人赏了你这份差事，当真是莫大的恩赐，在这不用服苦役，不愁吃穿，风吹不着雨淋不到，景色又好，啧啧，真是人间福地。以后你就在这湖心岛上好好当差吧，岛上关的是朝廷的要犯，你要严加看管，寸步不离，不准与其交谈，不能让其逃走，不要让他自戕，他有什么需要，只管答允下来。记住，没有指挥使大人的手令，不准离岛半步！这犯人若是逃走亦或死掉，你可是株连九族的大罪！”
蒙川不愿多生事端，不管安花魁说什么，一味唯唯诺诺。
安花魁训完话后，便有兵士摇过一只小船，载着蒙川，向岛上慢慢驶去。
蒙川这才注意到，湖泊周遭每隔几十丈就有一座箭楼，东西两岸各有一座营房，这小岛宛然就是一个小小的“牢城”。不知岛上的犯人究竟犯了怎样的滔天大罪，竟落得求生不得、求死不能的下场，但想必一定是穷凶极恶，不然又何须几百精兵看守。
不到一盏茶的功夫，小船便靠了岸。岸边居然还建了一条小小的栈桥，别有情调。岛上草木葳蕤，咫尺之地，竹柳兰菊，亭台小径，一应俱全，岛中则是一座三层小楼，雕檐画壁，朱户白棱，倒像是大户人家的别邸。
摇船的兵士待蒙川上了岸，交待他：“每日卯时、未时会有人来送饭，一应杂务自有仆役打理，亭中有响箭，有事射箭便可。切记，只管吃饭睡觉，莫要惹事，莫要多言！”说罢，匆匆摇船离去。
晚霞似火，湖面金鳞万点。蒙川驻足岸边，想起初到安陆城时，也是这般时节，也是这般景致，转眼已过三年，自己再也不是那稚嫩冲动的少年。人生路漫漫，指挥使有言在先，三年之后便放还自由，但愿在这小岛之上再无波澜，让自己平平静静捱到役满还乡。
余晖落尽，他轻叹一口气，收拾起心情，沿着青石小路向小楼走去。
正低头行进间，簌的一响，破空之声大作，一物迎面激射而来。蒙川急忙侧转身形，一掌护身，一掌凌空劈去。来物被掌风一带，偏了准头，斜插在一旁的树干上，一撇之下，竟是一支描金漆筷。
“嘿，果然是个练家子，怎么样，你没打中，又是我赢了罢，罚你今晚去给下人洗脚，哈哈哈。”
蒙川循声望去，只见小楼二层回廊之上，两名男子凭栏而立，正对着他评头论足。一人身着紫缎长衫，腰间束一条白玉腰带，头上绾着个道士髻，手持一只青瓷小盅，约莫有三十多岁的样子。另一人着一身青布紧衣，捧着一把酒壶，在旁侍奉，看样子似乎是紫衣人的侍从，年纪不甚分明。
初次见面这两人便如此无礼，蒙川心头有气，只是不知道他们是什么来头，他又不想惹事生非，只好隐忍作罢。楼上二人见他受了惊扰，居然不声不响，也很诧异。
“有朋自远方来，不亦说乎？来来来，小兄弟上来喝一杯！”紫衣男子向他招手道。
两扇前门四敞大开，蒙川进到楼中，厅堂之中已点起灯烛，屋内颇为素雅，四壁挂着各式字画，器具摆设亦是不俗，两名侍女垂手低颔立在屋角，见蒙川进来，头都不曾抬一下。左手边是一道扶梯，蒙川拾级而上，来到二楼。
“快请，快请。”紫衣人忙将他迎入屋中。这间屋子的内饰和楼下迥然不同，金玉珊瑚，琳琅满目，珠帘画屏，檀香袅袅，坐卧之具、赏玩之物亦颇豪奢。蒙川一生从未见过这样的富贵之所，加之自己不过是一介小卒，穿着破旧的军衣，进到这里觉得颇不自在。紫衣人连声邀他相坐，青衣侍从为他奉上一盏新茶，之前心中的些许怒气，在此间的热情之下，早已荡然无存了。
紫衣人坐在正中软塌之上，蒙川道声扰，坐于下首扶椅，接过茶盏，轻抿一口，顿觉唇齿留香，清爽无比。抬眼再看紫衣人，不由得暗赞此人生得一副好皮囊。只见其方脸宽额，高鼻大耳，丹唇皓齿，蚕眉凤目，腰背挺拔，四肢修长，举手投足间风度翩翩，一看就是生长于钟鸣鼎食之家，单论相貌身材，实不输于他的师叔广成和尚，只是气质上不似广成那般超然脱俗。青衣侍从击了两声掌，楼下的两名侍女提着食盒应声而来，顷刻间杯盘酒肴摆满桌几。他起身向紫衣人打了个揖，谢道：“承蒙官人相邀，得临宝地，不胜感激。只是小人有命在身，实不由己，日后若有得罪，还请官人见谅。”
紫衣人摆摆手：“好说，好说。听小兄弟语气，来此之前已经知道我是何人了吧？”
蒙川答道：“上岛之前，属实不知。只是听上司有言，此间关押着朝廷要犯。恕在下冒昧揣测，所谓要犯，可是官人？”小岛弹丸之地，一览无余，除了紫衣人主仆二人和两名婢女外，再无旁人。又想起安花魁的一番话语，岛上的犯人似乎只是软禁在此，更兼此人一副养尊处优之态，不难推断眼前之人便是安花魁所说的朝廷要犯。
“不错，我便是这安陆牢城里的第一号犯人。常言道，相由心生，我这模样一看便是大奸大恶之人，也难怪老弟一眼便认定我是朝廷要犯，哈哈。老弟你就不同，眉宇间气宇轩昂，一看就不是俗人，你我必能意气相投，来来来，我们共饮一杯。”
蒙川听他说起话来云山雾罩，也不知哪句真，哪句假，只好说道：“官人不必客气，你是善人也好，恶人也罢，对我来说并无分别，小人不过是一小小狱卒，岂敢跟官人高攀。”
紫衣人听他这么说，轻轻一笑：“想必小兄弟上岛之前，长官已有吩咐，不准同我交谈。无妨，你若怕违背上令，今后我便不再同你言语。只是这小岛之上，除我主仆之外再无有趣之物、有趣之人，寂寥独处，终此一生，实在太过凄苦。唉，苦啊，苦啊……”
“哦？我来牢城已有三年，只怕再苦的滋味我也尝过，再惨的事情我也见过，倘若真如官人所说，能平平静静安稳度日，那便是小人最大的福分了。”蒙川自觉经过这三年的磨砺，世间任何苦事也不放在眼中了。
紫衣人见蒙川不以为然，只好转了话头：“小兄弟来了半天，尚未请教高姓大名？兄弟我平素喜欢求仙问道，峨眉山真阳道长赐了我个道号叫紫虚子，以后小兄弟就别再以官人相称了，听着俗气。”接着，手指旁边的青衣侍从说道：“这位是自小跟随我的小厮，名叫平安。有他在我就会一直很平安，哈哈。平安做事干练，只不过生性不喜言语，也不爱读书，和他相处总是少了些乐趣，你们年纪相仿，以后可要帮我多开导开导他。”
蒙川再次起身施礼，答道：“小人姓蒙名川，见过紫虚真人，见过平安大哥。”平安当真如紫虚子所说，不喜言语，自始至终未见平安说过一句话。此人相貌平平，年纪约有二十六七岁，不苟言笑，不形于色，实在看不出半点过人之处。但蒙川推断，来时所遇漆筷便是出自他手，此人功力只怕不弱。
初次相见，紫虚子如此盛情，蒙川也不好强拒。饮过三杯酒后，尽了礼仪，蒙川便借口职司所在，颇有不便，执意离席。平安将他引到楼下东首的房间，安顿下来。
三年苦役，蒙川睡的都是硬邦邦的竹床，有时甚至还得睡在地上，今日骤然躺在软绵绵的床榻之上，一时间竟无法入眠。紫虚子究竟是何人，守卫为何对他如此放纵？他又究竟犯了何等大罪，需要这般严密的看守？平安身怀高深武功，怎么任由他留在紫虚子身边，不怕二人越狱脱逃？指挥使让自己来看守紫虚子，难道就是为了提防平安？
正疑虑间，忽然听到西首侍女的房间内一声尖叫。不好！他霍地起身，两个起落便窜到侍女房间前，一脚将门踢开，双手护身，跃入房中。
房中灯火通明，眼前一幕却让他大张嘴巴，哭笑不得，口中的“住手”二字，喊到一半，又憋了回去。只见紫虚子正按着一个挣扎的侍女，平安单膝跪地禁鼻蹙眉地为她洗脚！旁边另一个侍女吓得花容失色，躲在角落瑟瑟发抖。紫虚子一边按着侍女，一边笑着安慰道：“别怕，一会就洗完。”见蒙川闯进来，亦不以为意，反而笑得更开心了：“多亏你身手好，不然我哪能看到平安这等糗事，哈哈，有趣，有趣！”
蒙川深感尴尬，连忙退了出来。安花魁曾说过要与犯人寸步不离，他觉得这对主仆对于牢狱生活倒是乐在其中，完全没有不堪忍受想要逃离之意，寸步不离就大可不必了吧。而且这两人身份可疑，放诞不羁，自己还是离他们远点为妙。
