阎得生想到很多栽赃陷害德宗的办法，越想脑子越乱，最后决定还不如依靠舆论的力量。他知道大众的吐沫星子能把人给淹死，如果爆点儿什么不好料，让德宗没脸见人，那么估计他就会死在舆论的漩涡中，保不齐还会被舆论的旋风刮的只剩下骨头的碎末，甚至连骨头的粉末都会被无情的西北风刮得四处飞扬。不如跟女人牵扯上关系，这样也许影响会更大。为了保险起见，他又出钱请了虎头镇的小赖皮给他办事，事情非常简单，即秘密地在青柏镇的各个电线杆上贴上宣传单，上面发布德宗强奸虎头镇女孩儿的消息，事成后给小赖皮两千块钱。小赖皮很爽快地答应下来，当天下午他就搭车赶到青柏镇，按阎得生的指示不到半个小时就把消息都粘在各个路口的电线杆上了，然后他领了阎得生的钱就回家了。动作很迅速，脚步很轻盈。
第二天，整个青柏镇就开始沸腾。屋舍下七嘴八舌的探讨基本上都是关于德宗与另一女人的关系问题。但大多数人也都是在家里磨磨嘴皮子，以显示出他们的嘴还是可以说出人话或者还有些鄙视他人的能力。有些人不问事情的真相，已经很自然地在脑海里形成了被人蛊惑的图像。他们都不是侦探家，各个都被自己的琐事缠绕着，这些新闻也就是在脑子里飘过留下一道影子，反正事不关己，谁也不会去查证。去虎头镇查查是不是有这么回事，或者去德宗家里问问是不是真的。也只有真正关心德宗的人才去问到底有没有这回事并去查证，比如赵叔，比如始仪。当听到这消息后，赵叔很惊讶，始仪也很惊讶，他们都不相信这样的事。他们的第一件事就是到德宗面前问清事实。德宗说没有，他们则陷入彷徨和郁闷，想必有人栽赃，可是这人到底是谁？实在让人不解。
赵叔和始仪都想去虎头镇查查真相，看有什么人在搞鬼。可是，德宗却不愿意去，他说反正他没做坏事，没有必要查。始仪憋着一股气，很不乐意听他说这样的话。她似乎也变聪明了，面露笑容，表面上顺应着他的态度。实际上，她专门请假去虎头镇调查。最后发现根本没有这回事。贴在青柏镇电线杆上的消息都是些子虚乌有的内容。始仪知道这其中肯定有人在操作，阎得生的嫌疑最大，或者基本上可以从直觉上确定是他。但是，没有充分的证据，就没有足够的勇气表示对他的憎恶态度。总之拿他没有办法。
有些爱八卦的长舌妇总能搜集到最新的消息，听说德宗不承认有那回事，也要大肆宣扬一番，背地里评论一下。有说德宗本性如此的，还联想起以前德宗糟蹋人家麦苗而不承认的往事，说他这辈子都改不了做坏事不承认的习惯，就像狗改不了吃屎。还有的说，德宗是个祸根，把人家始仪姑娘弄得上不了学，还进了肮脏的瓦厂，现在又不知廉耻地强奸别镇的女人，他真是个扫把星，青柏镇就不应该收留这败类。说赵大忽悠的命也真苦，收了这么一个不争气的儿子，撒尿拉屎都要人伺候。也有狡诈之徒怀疑德宗在石棉瓦厂里太压抑了，想找个女人发泄。也有沉默不表态的，也有说食色乃天性的。各种评论都有，添油加醋者乐在其中。别有用心者探讨的激情最高。流言传到别人的耳朵里，把人气死，他们似乎觉得没有责任，因为谁也堵不住一个人的嘴。那是人家的自由，岂能侵犯。至于被议论的人能不能经受住压力，那是他们自己心理素质的问题，与他们没有半毛钱关系。
德宗出院后在家里静心修养，偶尔也去外面走动走动，都看见镇上很多人都给他投来异样的眼神。各个都很排斥他，大家好像对强奸者都有说不上来的隔阂，因为那是违反人的自由意志的事情，而所有的人似乎都向往自由，所有的人似乎都站在自由的战线上。德宗还以为自己的腿有点儿瘸，在别人眼里看来似乎不太舒服，在别人看来似乎不太美观，远而避之也是情有可原的。可是后来听说了有人在背地里说他坏话时，他才知道很多人对他改变态度都是因为那个可恶的流言。人们在心里已经给他贴上了一个不太好的标签，把他和秦桧那类似乎不可饶恕的人放在脑子的囚牢里关押着，永久不得翻身，就连看都懒得看，就是看也觉得那张脸令人憎恶，令人讨厌，就是看也忍不住要往他身上吐一口吐沫。谁让他做了件违法人的自由意志的事，谁也不怪只能怪他自己。总之，做恶则欲绝。很多时候，也许人们就在曲解别人中生活着，在对别人的虚幻的想象中生活着。可能因为某种不善的行为，把这个人放大成一个全恶无善的恶人；可能因为某种善的行为，把这个人放大成一个全善无恶的神人。而实际上，这个人就只是一个普通的人，一个具有复杂人性的人。
于是，这个冬天就成了真正孤寂的冬天。德宗窝在家里总不出门像个冬眠的青蛙，他的头发也在大雪飘过的几天里变白了许多。他变得更加不伦不类，虽然很年轻但因为头发白了很多而显出老人的特征，虽然头发白的像个老人可皮肤上没有皱纹，总之看上去很奇怪。始仪也觉得他正在脱离正常人的美观视野，总喜欢多看他几眼，以从那不伦不类中看出些真正奇特的地方。阎得生知道德宗的头发白了，心里似乎很欣慰。他深深地知道，他的阴谋又奏效了。德宗做人的尊严果然被舆论迅速捏的变形了。终究，德宗没有超然物外的心态，没有庄周梦蝶的心境，没有万事皆空的觉悟。他在舆论的煎熬中忍受着巨大的苦痛，一天之间头发就变白了，可谓朝如青丝暮成雪。
德宗没有意识到阎得生在搞鬼。腿瘸了没事，头发白了也没事，日子照样过。他生活在属于自己的封闭世界里，他不追问他的腿是怎么瘸的，他的头发是怎么白的。他还在坚持不懈地追寻生活的理由，他的脑海里包藏着五彩缤纷，眼睛却看不清楚面前的一片树叶。他幻想着自己可以无所不通，上知天文，下晓地理，精通理化生，熟谙文史哲，可是他发现人的精力实在太有限，根本做不到无所不通；于是他又在想他到底精通什么，他想到自己喜欢木雕，可是他还喜欢画画，还喜欢剪纸，到底喜欢哪个他在仔细斟酌；他还在想怎么处理人和人的关系，他想和始仪做朋友，可是赵钧、刘淙也是朋友，如果对始仪好那么也要对赵钧和刘淙同样好，如果这样的话，那么该怎么做，有没有一种很好的办法。总之，他幻想的空间很大，他总想在思维的世界里找到一个最佳的平衡点。因此，他不在意外界发生了什么，就是有人把他的耳朵割掉，估计疼痛几天也就过去了，他不会刻意追究那个割耳朵人的过错。因为他的心根本不在外，而在于内。
镇上流传什么消息，他也不太关注，就是谁家被灭门了他都不感兴趣。就是有人说他强奸了别人，他也不追究是谁在污蔑他。可是，风浪一起，他那块坚硬的石头没有被撼动，周围的小石块和细沙子却难以摆脱这风波的影响。镇上出了强奸的事情，那可是要坐牢的大事。除了始仪和赵叔，最关注这事情的就是赵四爷，也就是镇长，别人可以随便议论，而他却不可以袖手旁观。他心系全村人，德宗移居到青柏镇也就是青柏镇的村民了，他自然处于赵四爷的管辖领域。出了这么件事，赵四爷插手去管也在情理之中。不久，赵四爷就拖着他那臃肿肥胖的身躯朝德宗家里走去，他的肚子很大好像怀了三胞胎，肥重的脚踏在雪道上嘎嘎响。他的头还是那样油光锃亮，到哪里都能照出一点儿光明。
他拨开灰绿的棉布幔子走进德宗家的屋里，德宗正好盘腿坐在炕上，把手伸在炕沿边的火炉子上烤。炉子里有几个红薯，烤熟的味儿弥漫在整个温暖的屋子里。德宗没有请他坐，他知道那个中年胖子是镇长可是从来都没有跟他说过话。赵四爷问他爹去哪里了，德宗说他出去给刘叔还钱去了估计就快回来了。赵四爷自己坐在炕沿上，脸一沉，显得很不乐意。倘若在平时，像他这样有头有脸的镇长去家户里探访，主人们都要摆出一副特别积极和主动的情态，最起码会给他递上一支烟，因为大家都知道赵四爷是个烟鬼，见了面就是不给他水喝，只要主动给他递上一根烟，那么他的脸上就会立刻露出笑容。可是，德宗根本不管他是谁，就是玉皇大帝和佛祖来了，他都不会上前半步去迎接，更何况是个芝麻大的镇长。德宗没有给赵四爷递烟，这让赵四爷很不爽，很郁闷。不太良好的印象迅速印刻在赵四爷的脑海里，他确定德宗是个没有教养的孩子，不懂礼数的孩子。赵四爷本来要亲自问他事情的缘由，可是他那冰冷的脸色和哑巴似的气质已经让他失去了交流的欲望。
赵元昌回来见到赵四爷后，正事没说，先拿出一支烟递给他然后打了打火机的火凑到他跟前点上那根烟，前后不到几秒钟，自然连贯。果然很神奇，赵四爷笑了。紧接着他就和赵叔说起电线杆上的传言，问是不是真的。赵元昌说那是谣言，已经被证实了。赵四爷说那就好，他也不想村里闹出什么乱子。既然是谣言，那自然可以放心许多，赵四爷便和赵元昌聊起了旧时的往事。赵元昌递给赵四爷一个冒着热气的烤红薯，他们边吃边聊。德宗在旁边听着，虽然不太清楚，但大概知道他们之间的朋友关系到底是怎么来的。那是小学四年级的时候，赵四爷在池塘的淤泥里捉泥鳅，不料淤泥太深太黏，它不断拉扯赵四爷的身体好像要把他的身体吞噬掉，赵四爷想要把腿拔出来却怎么也拔不出来，他很慌张也很无奈，这时身在旁边的赵元昌果断地从柳树上掰下一根粗壮的树条，然后扔到赵四爷手边让他抓住，他拼了命地地往上拽，终于把赵四爷从淤泥中拖了出来；后来，赵叔惹恼了一个同班同学，那同学举起凳子想要砸赵元昌，这时赵四爷把赵元昌推开，恶狠狠地瞪了那个同学一眼，他就立刻把凳子放了下来，因为那时赵四爷是孩子王，谁都怕他。就这样，赵元昌和赵四爷就结下了深厚的友谊。他们说着笑着，很开心。
最后，赵四爷要走的时候，赵元昌给他提了个小小的要求，说可不可以在镇上发个公告，说那个传言是假的，这样就可以证明德宗是清白的。赵四爷脑瓜转了一圈儿，然后谨慎地说没问题。就这样，他走了，他没有看德宗半眼，目光总是集中在赵叔的身上，道别的时候那眼界的范围也局限在他和赵叔之间的窄小空间内。在德宗看来，自己就像个透明人，他看到赵四爷在忽视他的状态下跟赵叔聊天，赵四爷对他视而不见。不过，这也是正常现象。因为赵四爷对德宗来说也像是梦幻中的图像而已，德宗能真实感觉到的是他口中的红薯，能体悟到的只是脑海里的困惑和彷徨。赵四爷只不过是一个在眼前匆匆而来匆匆而去的过客的影子，一个与自己无关的体形臃肿的光头，一个陌生的人。
