钟明月觉得袁白说的有道理，于是回去让钟万里将殷清也派在钟云身边。钟云被行刺之后，钟万里立即派人到洛阳县县里报了案，可明月山庄现在太低调了，县里认为明月山庄已经衰落，怎肯出全力？所以一直没有下落。钟家觉得凡事还得靠自己。昔日明月山庄结交的朋友一见明月山庄势力衰弱，便不管不顾了，真是人走茶凉，世态炎凉啊。
又过了几日，钟明月带着几个人来见袁白。你道他们是谁？原来却是郭智、龙燕、文小双、年金宝和柴荣山。袁白道：“你们怎么想起来看我了呢？”又对文小双道：“小双姑娘，这么久了你还和郭智兄待在一起，难道你打算像龙姑娘一样，一辈子做大姑娘吗？”
文小双却没有说话。郭智道：“袁白兄的事我已知道。实在遗憾，不过总算将筋脉接好了。我们的情况也比你们好不到哪里去，甚至比你更遭。”
袁白道：“发生了什么事？”
钟明月道：“今年郭大哥他们出去游玩时，叛军卢明月攻下了南阳，他以杀富济贫的名义，将郭柏柏杀了，家也被他们抄了，房子也被他们一把火烧了个干净。”
郭智道：“现在我是一个无家可归的流浪犬了。不得已只能投靠明月山庄找明月赏口饭吃。好在我在王世充府中当过许久的下人，现在重操旧业，也不会太难。”
袁白道：“凭你的武功，如果让你像在王世充府中那样当个下人，实在太屈你的才了。我想明月绝不会那样干了。”
钟明月道：“我想就让他在山庄待着，可他就是闲不住，一定让我给他安排个差事。现在明月山庄的生意规模远不如从前了，我实在想不出有什么适合他的差事。”
袁白道：“这不有一个现成的吗？”
钟明月道：“你的意思是……”
袁白道：“你二哥的保镖啊。郭智兄不但武艺比梅叔叔好，并且不会醉酒误事。他当钟二哥的保镖再合适不过了。”
钟明月道：“你说得有道理。我还以为你要他当武师呢。现在武师的人已经够多了，只能减少，不能增加了，否则又会暴露我们明月山庄的实力了。”
郭智道：“明月山庄为什么要挂那些牌子啊？难道并非是你们衰弱了，而是有其他的原因。”
钟明月道：“此事说来话长，我以后慢慢告诉你。我们明月山庄的确是衰弱了，只是没有外面传的衰弱得那样厉害而已。”
袁白道：“所以，即使你不干活，明月山庄同样能有饭给你吃。”又对龙燕道：“龙燕妹子，现在郭大哥要做钟二哥的贴身保镖，可没有那么多时间陪你了。你也就不能长期陪在他身边了。”
龙燕道：“我只要每天能看到他一两眼，能与他说上一两句话，就心满意足了。”
文小双道：“其实我们文家也并不穷，只要郭大哥愿意娶我，同样可以像以前那样当大少爷。袁大哥，你们就帮我劝劝他吧。这样对他也有好处，而不仅仅只是成全了我的愿望。”
袁白道：“小双姑娘，你这样想就不对了，郭智兄乃堂堂男子汉，怎能被人说靠女人生活？男人最忌被人说吃软饭的。况且男女之情不可勉强，如果你实在打动不了他的心，还是另寻良缘的好。不要因一个人而误终身。”
文小双道：“你不要说了，我这辈子除了郭大哥谁也不嫁。如果他娶了别的女人，我便离开他，但我以后仍然不会嫁给别人。”
柴荣山道：“我没有郭智兄弟那样的武功，不知你们给我安排个什么差事？对于我来说，端茶倒水扫地搬物什么都可以。”
钟明月道：“看你有些力气，你就跟着钟离那七兄弟一起为明月商铺搬运货物吧。现在明月商铺的规模不及以前大了，不会很忙的。到时我们自然会付给你们工钱的。”
柴荣山道：“只要能有口饭吃，给不给工钱都无所谓。活累些也没关系。”
年金宝道：“我现在不能服侍少爷了，就让我也去搬运货物吧。”
钟明月道：“好吧。你也跟他们一起去搬运货物。”
龙燕道：“那我干什么？你也跟我安排一件差事吧。”
钟明月道：“你会做饭吗？”
龙燕道：“我父母奶奶去世得早，我爷爷是个大男人，不大会做饭。所以，我很小就会做饭了，已做了十多年了了。”
钟明月道：“那你就去跟那些搬运货物的人做饭吧。你饭一定做得很好，他们吃了一定十分开心。”
文小双道：“我可不想干什么差事。”
钟明月道：“你是我们亲戚，自然不会安排你做差事的。”
文小双道：“我想跟在郭大哥身边。”
钟明月道：“这可不行，正是有人蓄意要害二哥，我们才为他特意安排的保镖。要是你跟在他身边，他又要顾及你，那样会很危险。”
文小双满脸的不高兴，但也没有办法。于是众人就按部就班，该干什么就干什么。文小双什么也不干，便待在明月山庄发呆，等郭智回来。钟云只要出门，郭智便要跟在他身边。回到山庄，郭智才有一些时间的自由。郭智也很想与袁白聊天，所以钟明月每次去陪袁白聊天特意等郭智有空的时候一起去找袁白。袁白每每看到他们出双入对，心中产生一种隐隐疼痛的感觉。他也说不清这种感觉是如何产生的。一次钟明月和郭智来看袁白，钟明月突然想起有什么事没做，便回去了。于是只留下郭智与袁白聊天。袁白道：“郭智兄啊，你以前时常游山玩水，现在却被固定在一个地方，没有不习惯吗？”
郭智道：“游山玩水多了，也不觉得是什么令人愉快的事。而这种固定的生活方式反而使人感到新鲜。尤其是有明月的陪伴，更使我感到快东。”
袁白道：“你是不是爱上明月了？”他以前只叫钟明月为钟姑娘，现在也跟着叫起明月来了。
郭智道：“爱应该算不上吧。我这个人很少有情的。只是我觉得和她在一起，尽管每天很短暂，却感到十分快乐。”
袁白扪心自问：我是不是也有同样的感觉。他初次见到钟明月时，她不到十四岁，严格意义上说只是一个孩子，现在却是一个十七岁的少女，那是女性最美好的年华，再加上她的绝代英姿，一个正常的男人对她有些想入非非也属情理之中的事。
隋大业十二年（公元616年）末，朝廷派王世充进攻卢明月，大胜，于次年初斩杀卢明月。天下的事情就有这么奇巧，王世充是袁白不共戴天的仇人，而郭智却是袁白视若手足的朋友。而王世充的女儿因为郭智而死，现在王世充又杀了卢明月为郭智父亲报了仇，从这一点来说，王世充与郭智又是友非敌了。
自从郭智担任钟云保镖之后，又有几次被人行刺，一次比一次的厉害。那些都是亡命之徒，宁死不被俘虏。所以那些行刺失败若不能逃走，便立即横刀自刎了。所以钟家一直难以查出是谁要置钟云于死地。
时间过得真快，秋尽冬来，眼看一年就要结束了。沈良和钟梅举行了婚礼，严青青为钟家产下一女，起个小名叫姣姣。由于不敢张扬，钟万山叫两家人在一起吃了一顿饭就算了事，就连那些至亲的亲人和亲戚都没有通知。每年快过年的时候，钟家都要向那些声名显赫之人送礼。这其中包括吏部尚书崔真，虽然那次因为钟明月之事与他闹得不欢而散，但钟万山还是决定送礼拜访，看有没有挽回的可能。送礼的人回来说，崔真拒绝收礼，说高攀不起。钟万山知道他是真要彻底与明月山庄绝交了，所以以后没有再向崔家送礼去了。
转眼又是新年了，由于明月山庄接连低调行事，纷纷都传明月山庄衰落了，许多以前与明月山庄交好的人也不与明月山庄来往了。消息很快传到全国各地，自然也传到了江都。钟涛听说后闹着要回来主事，派人催钟云快到江都去接收江都的摊子。由于明月山庄有这个不好的名声，许多明月商铺在其他地方的生意也受到了冲击，离洛阳越近，影响越大。钟万山一面忙着派人安抚钟涛，说明月山庄很快就恢复以前的声誉，一面与钟云商量像以前那样大张旗鼓地做生意。他们商量来商量去，觉得如果有崔真从中作梗，不解决掉这个问题，明月永远也恢复不了过去的繁华。可是如何解决呢？收买是不可能的，他的势力很大，想扳倒也几乎不可能，父子二人一时一筹莫展。郭智和钟明月将这件事告诉了袁白，袁白道：“兵法中讲究知己知彼。你们可以派人潜伏到那崔真身边了解他的情况，然后再作决断。我认为收买和扳倒他都不是良策，唯有孤立他才是上乘之选。你可以收买他的朋友，离间他们，再帮助他的敌人，让他的敌人打击他，最后他四面楚歌，必然难有作为。这样，他想搞垮明月山庄的计划一下子就瓦解了。明月山庄就可以像以前那样做生意了。”
