钟明月认为这是好计，便将这些告诉了钟万山父子，他们也觉得此计可行，于是派人去调查崔真有哪些朋友和敌人。为了调查得更清楚，他们还收买了崔真身边一些人，然后按照袁白所说，离间他的朋友，让他们帮助明月山庄，劝说他的敌人与明月山庄合作，互利共赢。那些人来买明月山庄的东西，可以得到优惠，这样使得明月山庄的生意有所好转，客流量增加许多。但明月山庄并未摘掉那块称穷的牌子。以前是其他人到山庄来“要钱”，现在却是明月山庄主动“送钱”。经过一段时间的奔走，他们料定崔真被孤立了起来，他想搞垮明月山庄的计划应该彻底破产了，于是钟万山父子决定商品降价数日吸引客流量，建立信誉，重整旗鼓。他们心想那些竞争对手没有崔真的人撺掇，应该不会再像以前那样趁机来收购明月商铺的廉价货吧，可是他们一降价，就有人疯狂购买。显然是那些竞争对手干的事情。或许他们有自己的主意，用不着别人撺掇吧。不过，钟云是何等人，他早就防到了这一变故，降的价远远没有以前那样大的幅度，并且在此之前收购了许多十分低价的伪劣产品，待那些竞争对手疯狂采购时，便将那些假冒伪劣产口搬出去卖给他们。当然，这也免不了有些无辜的人被骗。这样，那些竞争对手就苦了，买到的劣质产品不知怎么处理，扔掉则白赔许多钱，卖出去则丧失自己店铺的信誉。而明月山庄则在其中大赚了一笔，后来上门的客人渐渐少了，钟云又将那些劣质产品换上优质品，渐渐地建立起了信誉。而那些竞争对手不知他究竟是真货还是假货，不敢轻举妄动。虽然明月商铺信誉建立得慢些，但终究是有信誉了。待它们恢复原价后，生意又要远远好过其他人开的商铺。
钟明月将这些事告诉袁白，称他的计谋高明，袁白道：“主要还是靠钟二哥深谋远虑，挫败了那些竞争对手。”
钟明月道：“就算二哥有好的计谋，有崔真从中作梗，只怕也实施不了。要是他再撺掇他的朋友到明月山庄来骗吃骗喝骗银两，明月山庄一样会很困难。”
她做梦可能也想不到她说的事很快就会发生。眼看明月山庄生意蒸蒸日上时，突然明月山庄来了许多人，都是些穷人，纷纷要明月山庄资助他们银两。普通穷人也还罢了，给个一两半两也就是了，但有些有身份的人来，银子少了，只怕不好打发。钟万山父子立即派人出去查明原因。原来外面到处都在传：明月山庄，生意兴隆，富可敌国；扶危济困，义薄云天，有求必应；金子如泥，银子如土，登门拜访，来者不拒。大伙儿都在传这几句话的意思：凡事到明月山庄前去，绝对不会空手而回，明月山庄富可敌国，慷慨大方，视金钱如粪土。不知这是谁传出的谣言，据外面的人说的就是明月山庄自己传出来的，说只要上门说几句好话，马上就有许多银两赏赐。这样又使得明月山庄入不敷出。可是这谣言越传越远，来的人越来越多。明月山庄又不喜得罪人，正如谣传的有求必应，并且这些日子生意的确很好，又无法用话称穷敷衍。无奈之下，钟云关掉许多商铺的大门，对外称生意惨淡，亏了本，但即使这样，每天仍有些人来，明月山庄只得以生意亏本为借口，随便赏些铜板。钟万山钟云父子始终想不通，崔真朋友被收买了，敌人又时刻想对付他，他为什么还有能力造出这么大的谣言来。这一次使得明月山庄更是元气大伤。
钟明月和郭智又将这些事告诉袁白。袁白道：“这倒奇了。这种情况只有一个解释，造谣言之人并非崔真。”
钟明月道：“对啊，我怎么没想到？有人屡次想害二哥，说不定也是此人造的谣。可是究竟是谁这样仇视二哥和明月山庄呢？”当局者迷，她自然难以想到那点。
郭智道：“那么之前想要搞垮明月山庄的人是不是也不是崔真所为？”
钟明月道：“最巧的是这些事就发生在明月山庄和崔真闹翻后不久，实在难以想象还会有其他人对付明月山庄。”
袁白道：“明月山庄虽然朋友众多，但主要依托的便是那崔真。等你们和崔真闹僵了，那人便敢大张旗鼓地对付你们了。”
钟明月道：“可我们在明，那人在暗，就连敌人是谁都不知道，这该怎么办呢？”
袁白道：“这你大可不必担心，钟二哥不是一般的人，他必会想出对付他的办法。我现在只是担心钟大哥会与钟二哥窝里斗，他逼着要回洛阳来。他若到了洛阳，可能事情就一发不可收拾了。”
果然不出袁白所料，明月山庄的消息传到江都后，钟涛又吵着要回来。要不是怕钟万山反对，他可能早就自己回来了。
这日上午，钟明月一人来找袁白，袁白道：“怎么只有你一个来？郭智兄呢？”想到她一个人看他，不由得心里有些窃喜，但看到她愁容满面，一定出事了，所以也欢喜不出来。
钟明月道：“郭大哥陪二哥出去了，还没回来。”
袁白道：“是不是发生了什么事情？是不是钟大哥逼着要回洛阳来？”
钟明月突然眼泪掉了下来，道：“他永远也不会回来了。”
袁白心中立即有种不祥的预感，道：“怎么了？”
钟明月道：“宇文化及出征讨伐叛军，在江都的明月商铺订了粮草，结果里面掺杂了许多发霉的粮食，官兵吃了上吐下泻，宇文化及大怒，派人就将大哥杀了。”
袁白道：“那宇文化及怎地如此残忍，大不了赔他些银子也就是了，何必一定要杀人？”
钟明月道：“现在明月山庄声望下降，别人根本就不会给山庄面子了。也怪大哥，何苦贪那些小便宜呢？”
袁白也不知道怎么安慰她，如果家里死了人让她不要悲伤，未免对死者有些不敬。他只得道：“不过，事情已发生了，你还是节哀顺变吧。钟大嫂没事吧。”
钟明月轻轻摇了摇头。袁白道：“那就好。以后明月山庄的人都要以此为戒，不要再重蹈钟大哥的覆辙。”
钟明月道：“现在我大伯就剩下我二哥一个儿子了，第三代一个子嗣也没有，只有大哥和二哥有个女儿。”
袁白道：“钟二哥一定会再生儿子的，你不用担心。你娘最近怎样，可好些了？”
他尽量说些其他事情，好让钟明月不要沉浸在大哥死亡的悲痛中。他问到了明月山庄，问到了左心同三兄弟、梁若君两姐妹的一些情况。他问他们是不是急于去杀王世充。钟明月说他们五人相处得很好，也都很听她的，可谓是百依百顺，从未提过要找王世充报仇的事。袁白道：“看来你这个帮主当得还挺不错的，就连左心同和梁氏姐妹那么厉害的人物都对你服服帖帖。祝氏三杰和黑龙寨的兄弟可也一样也对你服服帖帖？”
钟明月道：“祝氏三杰倒还好，没有什么说的，但黑龙寨的却喜欢提各种意见，比如是否可以带妻妾到驻营地，应该怎样安置等等。”
袁白道：“你可采纳了他们的意见？”
钟明月道：“自然有很大一部分采纳了。”
袁白道：“其实我最担心的还是龙蛇堂堂主赵敬之不肯服从命令，这人心高气傲，骄傲自大，不肯屈居人下，很想成为帮主。你可见过他了？”
钟明月道：“你是说长得十分魁梧的那人？几次述职见过他的。我觉得他倒没什么。最让人头疼的是那虎兔堂堂主，他老是说其他堂的坏话，管他们的闲事。比如他老是说左心同三人到来不久，就身居要职，未免让他们这些元老寒心。他又说羊马堂堂主金城等人才能不足，应该换人。如果我不按他说的办，在帮里早晚会变成没有威信。还有一些他不知从哪里得来的消息，也不知是真是假，老是变着法子说别人的不是。”
袁白道：“周堂主这个人十分直，不大会说话，我想他不但说其他帮众、堂主和副堂主的坏话，只怕你的坏话也少吧？”
钟明月道：“那是自然，他不但背着我跟其他人说我的种种不是和无能，有时还当着我的面说，说我这也不对，那也不对，对某个人太好了或是公报私仇等等。他不但说我的坏话，有时连你也一起骂，有次他说你只是一介武夫，还当不得我的一个小指头，在江都那么久都没有想法除掉王世充。当然，这是他说的，我可没有这么说。”
袁白道：“他说的也许根本就没错，我本就远不如你，你想向那赵敬之这样的人，我就管不了，却被你收服了。”
