钢铁大王安德鲁·卡内基很小就表现出商业天赋。有一次，他养的母兔生了一窝小兔子，他没有足够的食物喂养这些小兔子，又没钱买饲料。于是，卡内基心生一计，他对邻居小孩子说，如果谁能弄来金花菜、车前草喂养他的小兔子，将来他就用谁的名字来称呼这些小兔子作为报答。这一计策果然奏效，整个暑假，小朋友们都心甘情愿地帮他采集金花菜和车前草。13岁那年，怀着对美国的向往，卡内基和家人来到美国东海岸的纽约港，后又辗转来到匹兹堡。移民的生活是非常清苦的，小卡内基白天做童工，他最初当了一名锭子工，每周的薪水只有1.2美元，晚上读夜校，十分辛苦。14岁那年，他来到匹兹堡的大卫电报公司做信差。虽然他当时对于路一点都不熟悉，但却向公司许下诺言，说自己一个星期就可以记熟全城的线路。公司的经理被卡内基的毅力感动，留下了他。而卡内基也实现了自己的诺言，成为了公司的熟练工。16岁的时候，他成为宾急夕法尼亚州铁路上的一名电报员，电报作为先进的通讯工具，在这座实业家云集的城市起着极其重要的作用。每天走街串巷送电报的卡内基就像进了一所“商业学校”。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。因此，卡内基在回顾这段时期时，将比称之为“爬上人生阶梯的第一步”。1853年，宾夕法尼亚州铁路公司西部管区主任斯考特看中了有着高超技术的卡内基，聘他去当私人电报员兼秘书，每月薪水35美元。当时卡内基已是18岁的大小伙了，他怀着强烈的上进心走进了这个更为广阔的世界。
在宾夕法尼亚铁路公司的10余年中，卡内基凭着自己的勤奋和机灵，24岁就升任该公司西部管区主任，年薪1500美元，并逐步掌握了现代化大企业的管理技巧。这种技巧是他后来组织庞大的钢铁企业时所必不可少的。卡内基早年曾做过一份负责递送电报的工作，每天的工资只有五角钱。那时他渴望自己能成为一位接线员，因此他晚上自学，早晨提前到公司找机子练习。一天早晨，公司忽然收到了一份从费城发来的电报。电报异常紧急，但当时接线员都还没有上班，于是卡内基代为收了下来，并赶紧将其送到了收报人的手中。之后，他就当上了接线员，薪水也增加了一倍。一个偶然的机会，让卡内基走上了致富之路。有一次，他在坐火车去某地的途中遇到一位发明家，他坐在卡内基的身边，拿出了自己发明的新卧车模型给他看。卡内基以特有的机敏和远见，看到了这项发明的远大前途。于是，他借钱购买了拥有那项发明的那家公司的股票。当卡内基25岁时，他每年从这笔投资中所拿到的分红就达5000美元。与此同时，卡内基也抓住时机，初试牛刀，参与投资，而且频频得手，慢慢积累得小有资财，为他以后开办钢铁企业奠定了一定的经济基础。1865年4月，南北战争结束了。战争造成了大量的创业机会。他向宾州铁路公司提出了辞呈并在宾夕法尼亚州与人合伙创办了卡内基科尔曼联合钢铁厂。到了19世纪末20世纪初，卡内基钢铁公司已成为世界上最大的钢铁企业。它拥有两万多员工以及世界上最先进的设备，其年产量超过了整个英国的钢铁产量，年收益达4000万美元。卡内基是该公司的最大股东。他在成名之后，有新闻记者采访他，问他是怎样工作才有今天这样的成就。卡内基回答说：“我之所以能成功，有两个基本因素：第一，我自幼出生在贫苦之家，小时候常常吃饱了这一顿，不知道下一顿的食物在哪里？晚上常听见父母为了应付面对的穷困而叹息。所以我从小就力求上进与奋发，决心到长大之后要从我手中击败穷困。第二，凡事不论大小，都要认真去做。我12岁时做过纺织工人，我努力地要把纱纺好。后来我又做过邮差，我尽量记住我所在邮区每户人家的姓名、住宅外貌，而且我做到了熟识每一家。只有努力把每一件小事情认真地做好，以后才有人敢把大事情放心地交给你办。”
