明英朗放声而笑，得意至极。
阮兴拍掌叹息，不住摇头：“吴老，您这又是何必呢？与一小辈计较，胜也就罢了，偏生还败了……”
那一副模样，真叫痛心疾首，似恨不能及早制止吴惊枝。
吴惊枝眼前发黑，更觉心中更为气闷。
此时，言诚自后方而来，轻言细语，请前方人让路。
他的话，却只有他附近人听得到。
那些人不由愕然——这布衣少年是发疯了还是怎么着？
但还是不约而同地让开了一条路，让这少年得以来到前方。
言诚向前，先向着已然身子摇晃，全靠其子扶住的吴惊枝一礼。
“吴老，胜负乃一时之事，原不必在意。一方是有备而来，准备良久；一方正操持寿宴之事，忙于招待宾朋，这一番比试，原便不公。”他说。
听闻这话，银光城一众人不由大大地吐出了一口气，许多人忙着应和：“确是如此！”
“这便是强辩。”明英朗不以为然，“笔下有便是有，无便是无。输了便输了，找诸多理由搪塞未免下作。”
“阁下远来是客，银光城理当欢迎。”言诚转向明英朗，拱手一礼。
明英朗只冷笑，并不接话。
“但阁下隐瞒身份，提早做好一应准备，专挑吴老寿辰之日前来挑战，未免心机太深。”言诚继续。
“如此行事，只怕要遭遇天谴。”他认真地说。
“一派胡言！”明英朗厉喝。“你是什么东西，也敢在人前胡乱指责我堂堂荆原画圣？”
“荆原画圣？”言诚愕然，“阁下原来并非阮大家弟子，而是与其身份一般无二的画中圣者？”
众人不由面色皆变，有人大叫了起来：“我想起来了！确有传闻，说荆原近来出了一位了不得的年轻画师，其画技之强，荆原无出其右者，却没想到便是你！”
“这便是你不地道了！”有人跟着叫，“本身已然是荆原画圣，便应正大光明来挑战，却假装成旁人弟子，引人轻视，占这般便宜，太过无耻！”
明英朗面色一变，略显苍白。
他无意间说出了自己身份，此局便有被破之险，心里不由懊恼，亦恨起引他失言的言诚来。
“引人轻视？”阮兴摇头。“自古至今，不论是何种较量，轻视对手而败者，均不足惜。吴老若是轻视年轻人，自取败绩，也怪不得别人吧？”
“那是自然。”言诚点头。
此言大出乎众人意料，有人不由立时皱眉。
吴惊枝却知他还有话要讲，心头不由一轻。
他以数十年看人的眼光看这少年，渐渐看出许多不同来。他隐约看到了一丝希望，心中没来由地认为，或许银光城画界的名誉，便着落在这少年身上找补回来。
“若是轻视对手，招致败北，那么确实只怪自己。”言诚继续说，“但吴老并非轻视晚辈，而是心存善念，不愿全力出手打击了晚生后辈的信心，致使其终生于画之一道，再难有进境。”
“吴老实是宅心仁厚，有意维护后辈，才着了你们的道。”他说。
“而这些，你们之前定然已经算到。利用他人的仁厚之心，行欺人之事，确实有些无耻。”他认真地说。
吴惊枝心中苦笑。
我何曾存了什么仁善之心？确实是技不如人啊。不过这少年好口才，三句两句下来，败绩却给他说得好似是胜绩一般了。妙人。
但只凭口舌之利，终难以挽回一切啊。他还有何法可救我银光城画界？
此言入耳，阮兴与明英朗眼中都透出怒意。
“技不如人，口舌却利！”明英朗冷哼。
“无论如何，都是吴老败了，天下众人有目共睹，如何能翻案？”阮兴展开双臂，目视在场诸人。
在场者中，虽然多是银光城书画界大量，以及银光城显贵富氏，但亦有不少中原十国显贵。这些人心态与银光城众人不同，自然也不会偏向吴惊枝，此时倒有不少人跟着点头，低声说：“不错，败确实是败了。”
“但故意示弱而败，真能算败？”亦有人质疑。
“胜者胜得也不光明正大啊。”有人摇头。“我以为，事先总应先表明身份，才是公平。故意隐藏着画圣身份，和前辈大师较量，这本谅是存了占便宜的心。”
“不错。”有人应和。
明英朗的脸色数变，冷哼一声：“吴老，你若不服，不若我们再比一场如何？如今你已知我身份，自然不会再留手了吧？当然，你若不敢，便要当着天下人的面，承认技不如人。”
“你这样做事实是不妥。”言诚摇头。
众人又望向言诚，心里琢磨着这少年又会抛出什么样有理有据令人反驳不得的道理来。
“无论如何，今日是吴老大寿大喜之日。”言诚认真地说，“在这样的日子里登门挑战人家，绝非君子所为。容在下嘴下不留德——是个人，就干不出这等下作无耻的事来。”
“好！”
一声喝彩，出自银光城诸画师之口，银光城众人一个个望着言诚，情不自禁地拍起掌来。
“不错，在人家做寿之时跑来挑战，这实在是下作无耻至极的事！”有人叫。
“若是吴老与你有深仇大恨，便也罢了，你何时来报仇，均有你的道理。”有人讲起理来。“但你只为自己扬名，便挑人家大喜的日子来生事，这……这算什么呢？”
有人立时接话：“民谚有云：挖绝户坟，踢寡妇门，这都是丧尽天良欺负善良的极恶之行。他们这手段，只怕与这有得比了。”
众人不由哄笑起来。
吴惊枝脸上隐约露出一点笑容，是为有人替自己报仇生出的快意。
但他知道，此事终不能就此了结。
因为败了就是败了，不能胜利找回来，那始终还是败了。
“说来说去，你们就是不敢比吧？”明英朗冷着脸，厚着脸皮厉喝。“终究你们无疆净土的画界，没有一个提得起的人物！”
众人怒视着明英朗，一个个摩拳擦掌。但摩拳擦掌之余，望向那张猛虎图，又深知自己绝非其对手。
不由一时黯然。
“并非不敢比，只是不应于吴老出面而已。”言诚缓缓摇头。
“难不成是你来与我比？”明英朗冷笑而问。
“在下不才，今日本是来向吴老求教绘画之技的。”言诚诚恳地说，“但没想到遇到这等事，虽不才，却也要迎难而上，便算为吴老作个马前卒效力，权当学费。”
说着向吴惊枝一礼到地：“不知吴老可愿给晚辈这个机会？”
众人皆惊。
这少年要自己上？
转念一想，心中又不由大赞。
果然是个厉害角色！
先一口咬定，自己是来向吴惊枝求教的，把自己的身份、地位，甚至是画技才能，都降到了弟子辈的境界。
然后转而代吴惊枝应战，不但是对明英朗的羞辱，更是一种保证。
胜了，便是吴惊枝不入门的弟子大胜荆原画圣；败了，却也不过是未能入吴门的画师，败给荆原画圣。
妙！
吴惊枝心中亦如此感叹。
但随即又觉得不对。
前面已然败了一次，这次若再败，又怎么能盖住之前失利的污点？
终归是自己技不如人，终归是自己败于他人之手，而且不敢再应战。
除非……这少年能胜！
但怎么可能？
吴惊枝暗中摇头。
明英朗看着言诚，冷哼一声：“你也配与我比画？”
“你不敢么？”言诚认真地问。
“笑话！”明英朗目光一寒，“我堂堂荆原画圣，如何不敢与你一个无名小辈斗！但你想如何比？”
“便还是依方才之法。”言诚说。“只是我却不会画虎。”
阮兴皱眉，沉吟间上前欲劝明英朗，明英朗却不理他，只盯着言诚说：“那么你要比画什么？”
“虎为百兽王，自有其威。”言诚认真地说，“其他诸兽与其相比，威势远为逊色，不知是否如此？”
“那是自然。”明英朗琢磨了一下言诚的意思，未看出里面有何陷阱，便点头。
“那么，阁下仍是画虎吧。”言诚拱手，“在下不会画，便画些别的恶兽好了。阁下的猛虎图已成，再画，便重复。重复，便容易失去兴趣，因此在下只怕阁下重画反不如从前。”
“你到底要如何？”明英朗不耐烦地问。
“阁下就用这一幅画好了。”言诚说。“而评判，便仍依之前猫狗二畜所做反应，如何？”
明英朗笑了。
他这一幅猛虎图，绘时带着一举名动天下的野望，带着能取巧击败当年赤辛画圣的喜悦，实是平生得意之作，只怕再难有超越。
而观言诚年纪，不过十五六岁少年，便是再深藏不露，又能藏下多少？
“好，你便画，且看你能如何。”明英朗大度地一挥手。
众人不由皱眉。
少年，你这便不对了。之前看你言谈聪慧，怎么现下却糊涂了起来？
“那么，在下便献丑了。”言诚向着明英朗恭敬一礼，然后转向吴惊枝，亦是一礼。
“吴老，烦请借您的画纸画具一用。”
“请。”吴惊枝点头，亲自过去引言诚向前，来到自己案前。
随后低声说：“小友，你可有把握？”
言诚微笑不语，只拱手一礼。
“请吴老退后，以便在下全心于画上。”
吴惊枝目视少年，缓步后退。
众人目光，便全集中到了案后少年身上。
