宋庄季裕《鸡肋篇》卷上：“寒食上冢……其去乡里者，皆登山望祭。”这登山望祭据说起源于江苏宿迁，后成为苏北一带祭奠客死他乡人的方式。
相传汉武帝年间，在骆马湖边的一个小村子里，住着一对老夫妻。这天夜里，女人一惊醒了，用脚踢了踢丈夫说：“你睡着了吗？”男人应了声问：“有什么事吗？”女人说：“我梦见儿子了，他说要回家呢。”男人说他也梦见了。两人起来点亮了灯，讲起了梦中所见，都说儿子浑身血淋淋地站在面前对自己说他与11个兄弟已经遇难了，如今边关已经平静下来，求父母来将他们接回家。说着说着老俩口就都流下泪来。
老俩口就这一个儿子啊，自汉武帝穷兵黩武与匈奴开战后就被征去当兵已有三年，这三年来老俩口早盼晚望儿子归来，却没有盼到，这夜却做了这个不祥之梦。老俩口一直坐到了天亮，这时有人喊门，男人出去一看是一个官差来告诉他，他儿子早在三年前就在战场失踪了，他家的一切优待取消。男人一下子呆在那儿。回屋后，他与哭天抹泪的女人一商议，决定前去寻找儿子，是死是活一定要把他找回家。
第二天，两人将家中东西拾掇一下交给邻居看管，就离家向西北边关而去。
这天傍晚他们来到骆马湖边，寻找渡船，此时官渡已停，只有一个私船还在揽客。俩人上了船，哪知这只船是条黑船，到了湖心就停了下来，叫老俩口交出身上银两，不然就要将丢进湖里。两人哭诉自己过江是想去边关寻找儿子的，可那船家不听，还是将两人身上的几两碎银全部翻去后才将他们送上岸。遭此一劫后，两人只好一边要饭，一边向西北而来。
苏北到西北边关距离万里。寒去暑来，老俩口相扶相依来到边关。这天守城将士看到这对老人要出关，就问是怎么回事？老俩口告诉他们说是寻找儿子李虎的，士兵们一听都哭了。内中有一位老兵当时也参加了那次奔袭，并知道李虎失踪的具体方位，就对老人说此去西行路途太远，劝两人留在这儿，他们会像对父母一样养着他俩。可两位老人还是坚持要去，那位老兵就将地形画了下来交给老人。虽然边关不许过人，可那几位守城兵士还是偷偷将老人放出城，还送了一匹老马。他们告诉老人这匹马是那次战争中一位牺牲的将士留下的马，说不定对找他们儿子有帮助呢。
两人出了边关进了匈奴地界，眼前是一片荒无人烟的草原，就互相换着骑老马向西而来，走了几天也不见人影。这天两人正在前走，突然听到一阵马蹄声，再一注意，一个匈奴大汉凶神恶杀地出现在面前说：“什么人？哪里去？留下买路钱！”此时正是老妻骑在马上，一吓，掉了下来。老头一见，顾不得回话，忙扶起妻子问：“怎么样？”妻子半天才回过气来说：“没什么。”那匈奴大汉早等不及了，举刀就砍，老俩口一吓，闭上眼睛抱在一起，等了半天，也没有见刀落下，睁开眼睛一看，那人早牵着老马离去。
衣物、干粮都在马身上，老俩口身边已一无所有，就边流泪边向西走。天傍晚，他们望见有一帐篷，走近一听里边好像是一位老人责骂之声。再注意，他们的老马也扣在那儿。两人有心离开，现已一天没吃东西，叫门吧，这家一定不是好人。正在犹豫，里边出来一位老人，打眼望见了老俩口就迎了上来。这老人也会说汉语，一问，两人就将出关的目的说了一遍，那老者听了说：“可怜天下父母心啊！”然后就把他们带进帐篷。
两人进去一看愣住了，只见刚才夺马的汉子跪在那儿。两人转身想走，那老人朝他们摆摆手，然后对跪着那汉子说了两句听不懂的话，那汉子就起来出去了。
那汉子离开后，老人说那汉子是他的儿子，因为他抢夺他们的老马已被责骂过了，刚才正在叫他去寻找你俩将马还给你们呢。说话间儿子又进来，拿来了一壶酒和一大块肉。老俩口边吃边将路上遭遇说了一遍。那老人听了只是叹气说：“关内一路虽然难啊，但有人烟，遇到困难也有人相帮。此去向西是大漠，这大漠有几百里之阔，会走也要走十多天才能过去，不会走那就一辈子留在里边了啊。”老俩口听了说：“我们既然来了，就一定得找到儿子再回去。”
第二天，老俩口辞别要走，那老人不但把老马还给他俩，还送了不少干粮和两个水袋，说留他们过大漠时多带点水。再往西去，枯草渐稀。到了第五天，他们果然来到了大漠地带，眼前是一片黄沙，直通上苍。
进了大漠，白天还可以，夜里冻得要死。到了第五天，来到大漠腹地，天气说变就变。原是万里无云的天陡然间刮起狂风，两人只好与老马挤在一起。等到天亮一看，水袋被风刮的石子砸破全漏了，老马与干粮也已不知去向。马没了，还可以步行。干粮与水没有了，两人知道只有死路一条。可两人还是手拉手一起向北而行。走了一天一夜，女人实在走不动了，就对男人说你一人走吧，男人说那怎么行呢？要走一起走，要死一起死。他扶着女人在大漠里一步一步往前走。走着走着女人倒了下去，男人又背着她走了几步，两人一起倒下了……
也不知是什么时候，女人醒了过来，看看周边围了不少人，男人见她醒了就止住泪露出了笑容。男人告诉她，听商队人讲是一匹马引他们来救了咱俩，还说这队里有人到过那个老兵画的地方，可能就在前方啊。
两人跟着商队又走了四五天，已经望到了大漠边沿，大家都高兴得跳下马背又喊又叫起来。就在这时有人发现后边好像有一匹马在独行，男人一望正是自己跑掉的马，就追去，哪知那马见人追它，一下子窜到头边，跑跑停停，一直把人带到一个悬崖边。
这时只见一位武士身贴崖壁，胸膛插着一支箭，脸望南方。身旁岩石崖壁上写着：妈妈我们要回家！男人一看这不是儿子李虎是谁？这时商队人也都赶到，很远女人就认出那是自己的儿子李虎，就哇的一声扑了过去。还没到跟前，只见那站着的武士一下子倒了下来，身后的崖壁上又现出一行行用血写的小字：母亲，我们小队共12名兄弟，全部来自骆马湖周围，自跟霍将军出征就抱着为国捐躯的决心，每人选一件遗物分别装在各人身上，各人的名字与地址和杀敌之数也都在里边。我们曾约定不管是谁活着都要把这些带回老家，我受伤后马将我驮到这儿，我是过不了这大漠了。如今我是最后一个活着的也回不去了，你们一定要来接我们回去啊。落款正是农历三月初五日清明节。
商队在这里住了下来，他们用最隆重的葬礼将李虎火化后，分出几匹最好的骆驼将老俩口和那12个英灵送回关里。
老俩口回来后，按照李虎留下的那些地址，一家一家都送到，并约定在下一年清明节，一同到骆马湖边的马陵山上为这12位英灵举行望祭仪式。
祭奠仪式那天，四周百姓全来观看，无不为李虎和他父母的事迹感动。从那以后，每年到清明节这天都有人自发到湖边举行祭奠仪式，后来逐渐成为清明节这天人们望祭死于外地的先人方法。
