时值深冬之际，寒风凛冽，大雪纷飞。
白雪积盖的官道之上，一辆马车“达达”行来。驾车的是一个少年，只见他身着厚棉衣，头戴厚毡帽，在严寒中一手握绳，一手持鞭，熟练地控制着马车。马车虽然并不豪华，但是车前的白马倒是有几分神骏，在雪地上拖着车厢快速穿梭，留下一连串车痕。
少年向远处茫茫雪山观望一眼，开口问道：“爹爹，我们已经连续行了四天了，还要多久才能到达约定之地？”
马车帘子内探出一个中年男子脑袋，对少年回道：“宗竹，过了前面林子便可到黎城，为父与你谢叔便是约在黎城之内见面。”
话刚结束，又从内钻出一个小脑袋，这次却是个豆蔻之年的可爱小姑娘。她吸吸琼鼻，娇声道：“诶呀，终于要到了。要是再在这冰天雪地里行上几日，哥哥和我都要被冻成大冰棍了。”说完又忙不迭缩回车内躲避寒风。中年人与少年一起轻笑出声。
那少年思索片刻，再次向中年人问道：“爹爹，如今中州之地烽烟四起，战事连天，一片乱世之象，“域盟”作为这个世界最大的组织，其职责既然是协调各方利益，减少战乱，为什么如今对中州却不闻不问？”
中年人一声叹息，回道：“‘三千界’浩瀚无垠，除去‘无尽海’之外的未知世界，尚有东、南、西、北、中五大玄域，偌大‘中州’其实不过只是其中一域而已。‘域盟’为世界最大组织，要同时负责处理五域之中的所有事，对其人力、精力的要求实在太高。况且如今中州各国之间情况极为复杂，它们竞相争逐，彼此敌对，各国内部又四分五裂，乱党迭起。西边西楚与大周打得难分难解，北边中越与蛮民又生死相向。我们这边，与西楚的关系尚未处理完毕，逆贼乱党又开始四处作乱。这局面早已是理也理不清，梳也梳不顺。‘域盟’并非不想管，实是无力管，是无奈之举啊！”
少年听后一脸沉重，心中忍不住担忧道：“这样一来只怕又要哀鸿遍野，民不聊生了。到最后苦的还是寻常百姓家！”
小姑娘也插嘴道：“是啊，那些皇帝，大将军，各种各样的王整天让手下打来打去，自己没什么事，却大家给害苦了。不过这次有爹爹跟哥哥出马，以哥哥跟爹爹的聪明才智一定能很快平定叛乱，让百姓过上好日子的。”中年人听完，忍不住宠溺地拍拍她头。
女孩眼珠一转，又好奇地问道：“爹爹，你刚才说我们这个世界有五大玄域，除了我们所待的中玄域‘中州’之外，其他几个地方又是怎么样的？”
中年人想了一想，正待回答，少年已经插嘴道：“东、南、西、北、中五大玄域无论山川地貌，还是人文世俗都是各不相同，大相庭径，一时难以道尽。就说南域吧，南域又有“南岭”之称，顾名思义，南域是个多山岭之地。《六合志》载“南域之地，到处崎岖坎坷，地势险恶，多山岭，稠跌连绵，望之不尽。故又名曰“南岭”……”
三人这般一边闲聊一边向着黎城而行。经过树林之时一辆破旧的牛车进入视野。牛车极为简陋，前后镂空，可以清楚地看见牛车之内情形。隐约可见车内一个白衣文士盘腿坐在毡毯之上，手持书卷，深一口浅一口地品着热茶，一片安然惬意。牛车之前的青牛行动极慢，拖着笨重的车箱摇头甩尾，在雪地上留下一个个或深或浅的脚印。
少年驾驭的马车很快便越过了牛车。不经意间少年向那驱赶牛车的仆从望去，忍不住惊咦出声。原来那赶车仆从的枯瘦脸上，疤痕遍布，似无数蚯蚓密麻盘附在上，配合他突出的双眼，简直是地域恶鬼，更显狰狞。少年心道：“也不知那两人到底是何人，这般严寒之日还在路上慢悠晃荡。那文士这般风雅，找的仆从却如此狰狞，实在是有些怪异。”
待牛车彻底被甩在后方看不到身影之后，少年忍不住道：“如今天寒地冻，一路所遇之人无不是匆匆赶路。这文士却无惧寒冷，依旧这般悠然闲适，其风度倒是有些让人敬佩。”
中年人想了想，对少年道：“如今中州战乱遍地，各方势力急需人才，对一些有志之士而言正是建功立业的大好时机。许多隐世的能人异士趁此出山去寻找明主，毛遂自荐，希冀借此发挥才智，建立功业，从而平步青云，流芳百世。刚刚那文士风度气质不凡，颇有贤士之风，我想他的目的可能便是在此。”少年恍然大悟。
中年人又道：“我们与他的目的虽然不同，但有异曲同工之妙，最终结果还是一样的。我们这次进城是希望对帝国有所帮助，停止战乱，让百姓早日安居。”少年点头称是。
原来这中年人名叫孟晋，过去是皇朝中有名的智谋之士，曾位居右相，后来离开朝堂，隐居乡野之间不再过问世事。这次受其好友之托，进入帝城，以助其好友平定叛乱。这少年与姑娘自是其子女。少年名叫孟宗竹，已是弱冠之龄。孟宗竹自幼受其父亲严格要求，深得其传，勤于学术，虽算不上学富五车，却也是小有成绩，对天文地理，兵法谋略都略知一二。女孩名叫孟青竹，尚在豆蔻之年，生的古灵精怪，极是惹人喜爱。
经过一番奔波，终于到达黎城城门之下。此时不过傍晚十分，城墙下大门却已紧紧关闭。孟宗竹询问之下被告知今日城内发生了大事，提前关闭了城门。被关在城门外的众人议论纷纷，对城内发生之事猜测不已。
孟宗竹一阵苦笑，看来今夜又要在外露宿了。
此时下了一天的大雪已经停下，城门下众人也开始清理积雪，搭建帐篷，准备休息。这些人中，大半是自远处而来的商贾，平日间便常要露宿，是以准备齐全，倒也问题不大。只是苦了一些来不及回城的城内百姓，没有过夜的准备，空空如也，只能缩成一团来御寒。
孟宗竹他们一行要连日奔波，自是做了完全准备，倒也没有慌乱。待搭完过夜帐篷后，他便独自一人进入树林之中寻找薪柴。
孟宗竹放眼望去，树枝与灌木丛上积了厚厚白雪，晶莹剔透，煞是好看。置身于这银装素裹的世界，听着自己踩在雪上清晰的脚步声，孟宗竹心情一阵舒畅，觉得岁月静好，万事皆清，连日来内心的担忧烦躁去了大半。
他不再着急，漫步而行，一边赏景，一边寻找，不知不觉便走到了林中深处。
忽然，不远处几个身影映入眼帘。其中一个正是今日赶路途中遇到过的那个白衣文士。除白衣文士与他的仆人外，还有一个老人与一个童子。
孟宗竹耐不住好奇，走上前去。
此刻几人位于清理出的一大块空地上，地上铺了张毡毯，白衣文士与老人相对而坐。文士的仆人垂头立于一旁，一言不发，显得恭敬有加；而那童子则怀抱一堆三尺长剑坐在老人身后，无精打采，昏昏欲睡。细细数来，童子手中的长剑竟有十来柄之多。且每一柄在白雪掩映下闪着寒光，显然这些都不是凡品。
几人望了孟宗竹一眼，便不再理会。
孟宗竹向文士与老人中间望去，只见一块方形木板横在中间，木板上面纵横交错刻了许将近八十来个方格，木板中间还有“楚河”、“汉界”四字。两人前方摆了许多刻有“兵”、“马”、“车”等字的圆形木质事物。
孟宗竹恍然大悟，原来两人正在弈棋。这种“弈棋”游戏源自于传说之中的“九州”之地，现在在中州的日常生活中也非常流行。游戏者扮演交战的双方，模拟真实战场，利用手中棋子按照固定的规则，去杀掉对方的“将”或者“帅”来达到胜利。它要求人能够运筹帷幄，料敌先机，预先估测好敌我双方未来的动作，对人的智慧谋虑，心态胆识要求都非常高。
孟宗竹住在山中之时，也常常与父亲进行对弈。虽算不上绝顶好手，但也是颇有心得，远非常人可比。
此刻白衣文士与老人正刚开始一局新棋。
白衣文士作为先手，用圆润修长的手指毫不犹豫的将并“兵”七往上进了一格。这样一子当先的走法，其意向莫名，有试探对方棋路的意图，又因形似仙人的手指，故得名“仙人指路”。“仙人指路”是一种刚柔相济的布局，后方应付的方法很多，对己方接下来的走法要求也很高，所以高手之间对决时，若非有绝对把握，一般不会用这种走法。
白衣文士如此干脆便使用“仙人指路”，倒是有些出乎孟宗竹所料，心道“这文士如此自信，莫不是此中绝顶高手？”。他忍不住转头向文士看去。
这一看，却是忍不住呆了呆。
之前对白衣文士外貌只是粗略一瞥，如今从近处仔细看来他竟有着惊人之姿。
白衣文士脸白如玉，清澈如镜的双眼中透着温柔宽厚，仿佛看透了人间世事。他发黑如墨，十指嫩白修长，一袭白衣纤尘不染，在白雪掩映下如梦似幻，仿佛不属于凡尘的谪仙，随时都要乘风归去。
孟宗竹脑中一片空白，震慑于白衣文士的绝世身姿，越看越觉得自惭形秽。心中喃喃自语：“原来世间还有如此风度气质之人！”
老人与白衣文士下棋很快，双方车攻炮轰，你来我往，不一会这一局便已进入末尾。
