山西境内有个桃花镇，镇上有座仙人楼，以做鲜鱼菜肴闻名。乾隆年间的一天，酒楼来了一位白脸斯文的客人，带着几个随从，白脸客人先点了清蒸鲈鱼、黄酒花鲢、辣醋活鱼，剁椒鱼头，又要了一壶汾酒，边赏窗外风景，边慢慢细酌。
良久，白脸客人突然皱起眉头说：“这桃花镇徒有虚名，四下连棵桃树也没有，竟然大言不惭叫桃花镇。”
伙计便说：“客人，您是外地人吧？我们这桃花镇的确没有桃花。”白脸客人说没有桃花还叫桃花镇？伙计说，镇外有座水潭，水深数丈，水阔几里，水清鱼肥，传说就是当年李太白别汪伦的桃花潭，潭水因此得名桃花潭，镇子沾光，也就叫桃花镇了。
白脸客人恍然，又笑道：“天下沽名钓誉的事儿未免太多了。”说着，用筷子指着流水牌上最贵的那道“富贵吉祥”，说这菜名字倒吉利，叫伙计来一道。可伙计却说，这富贵吉祥别说一道，就是半道也没有。白脸客人脸色一沉，旁边的随从呵斥一声，从怀里掏出一锭金元宝，掷在桌上：“你以为我家老爷给不起钱吗？”
伙计赶紧赔笑，说那锭金元宝就是这仙人楼也能买下半爿，但是那道富贵吉祥菜肴里，用的主料是鲷鱼，这里的鲷鱼不同于一般的红鲷雪鲷桂花鲷，而是桃花潭里特产的，这种鲷鱼头似马，尾似凤，身似蛇，鳞似龙，因此得名龙鳞鲷。桃花潭边有个钓鱼翁，人称渔叟，善于垂钓，这桃花潭水太深，龙鳞鲷又太狡猾，平日行事谨慎，只在深水里觅食，什么钩网、粘网、九曲罾、凫水斗，都逮不着它，唯有那渔叟能钓上来。但那渔叟脾气古怪，每日只钓一尾龙鳞鲷，多一尾也不钓，仙人楼便以高价购来，才烧出那道富贵吉祥，这龙鳞鲷鱼鲜肉美汤醇味香，是仙人楼的金牌菜。但是最近不知为何，那渔叟犯起倔脾气，竟然不再钓龙鳞鲷，有时鱼上了竿，他也不取，任由龙鳞鲷食完鱼饵离去，不论买鱼的人出多高的价，他就是不理不睬。
“哦？世上还有这样的怪人？”白脸客人不信，让随从拿上五百两银子去找那个渔叟，让他钓一尾龙鳞鲷。摸约半个时辰后，随从回来禀告，说那渔叟当真是茅坑的石头，又臭又硬不开窍，他见了银子后不但不要，反倒说就算给座金山，他也不钓。
白脸客人行遍天下，还没见过如此的怪人，顿时来了兴趣。结帐下楼后，就带着随从来到桃花潭边，果真见到一个须发皆白的渔翁坐在岸边，持竿垂钓。只见他钓上一尾鱼，先用尺子一量，如少于五寸，或是大于一尺二寸的，仍旧丢回水中。
白脸客人忍不住问：“你为何不取小鱼？”
渔叟回身，仔细打量了白脸客人一番，说道：“钓鱼有钓鱼的规矩，如果不论大鱼小鱼，只要上钩，就来者不拒，这桃花潭里的鱼岂不是要都被钓绝种了？”
白脸客人又问：“你又为何不取大鱼呢”
渔叟微微一笑：“老朽垂钓一为糊口，二为逸趣，大鱼卖得价高，自然让人有了利欲心，心中有欲，眼中便蒙尘，一心只想着金子银子，垂钓还有何乐趣？”
白脸客人翘指赞叹：“张弛有度，收发自如，老人家果真有气度。”渔叟说当不起夸奖，然后问白脸客人的来意。白脸客人说他姓王，是一个客商，途径桃花镇，想一尝仙人楼上的龙鳞鲷，没想到却没有口福。
渔叟点头说：“我知道你的来意了，刚才拿五百两银子来买鱼的就是你的人吧？”王客商承认，问渔叟如何才能为他钓一尾龙鳞鲷呢。渔叟略一沉吟说：“王客商会钓鱼吧？咱们不妨来个赌赛，以一柱香的工夫为限，咱们比比谁钓上来的鱼多，只要你钓的数目超过我，我就白送你三尾龙鳞鲷，如何？”
王客商平日也喜欢垂钓，一听，便忍不住技痒，让随从取他的渔具来。不一会儿，随从取来一杆晶莹如玉、轻盈似柳的钓竿，王客商持竿问渔叟说：“你看我这鱼竿如何？”渔叟迷着眼一瞧，不禁赞叹：“这应该是用千年铁竹制作的。”
王客商得意的说：“不错，那千年铁竹六十年生一次芽，待嫩芽长到一尺高，便要用银箍捆上，每日用冰糖水灌溉，每长高一寸，就箍上一道，制造这么一根竹竿，需用银千两，冰糖千斤，工夫不少于十年。这样的渔竿水火不侵，刀斧不断，轻盈如蝉翼，却又结实无比。”说罢，又指着鱼线鱼钩说，那鱼线乃是东海火龙蛟的背筋所制，鱼钩则是用海东青的爪子磨出来的。
渔叟点头说：“的确都是好东西，但是鱼具虽好，不一定能钓到好鱼。”说着仍旧持着自己的旧渔竿，挂上饵料，甩竿入水。
那渔叟钓技果然了得，一柱香后，他钓上四尾鲢鱼，四尾鲫鱼，王客商只钓了两尾草鱼。王客商不过瘾：“这次不算，明天咱们再比。”渔叟点头：“好，你敢来，我就敢比。”
第二天，王客商如约而至，这次比试下来，他只比渔叟少钓了一尾。王客商很高兴，以后每天都来跟渔叟比试，可不知为何，比来比去，每次都是他钓七尾，渔叟钓八尾，他钓八尾，渔叟恰好就是九尾，每次不多不少，刚好比他多一点。一连输了几次，王客商不高兴了，一次输后，他把鱼竿一折说：“明日我一定赢你！”
渔叟眯缝着眼说：“如果你赢不了呢？”
王客商一愣，随即一拍腰间鼓囊囊的衣袋说：“我身上有的是稀世珍宝，如我输了，随便你拿一样，足够你三辈子吃喝不愁。但是，如果要是我赢了你呢？”渔叟一笑：“我一把穷骨头，没钱没地，这样吧，如我输了，要死要活随你处置，咋样？”“好，君子一言……”“快马一鞭！”两人击掌为誓。
不知是走了背运，还是鱼儿改了性情，到了第二日，渔叟的鱼饵下水后，半天也不见有鱼咬钩，偶尔鱼线动一下，随即水面一阵涟漪，鱼又游走了。而旁边的王客商鱼钩一入水，就有鱼上钩，眨眼功夫已经钓上来十几尾。
渔叟奇怪，皱起眉头盯着水面，半晌，他突然见到水面上漂浮的几根芦苇，不禁恍然大悟。于是便收起鱼线，拆下鱼钩，从衣袋里掏出一把镰刀，拴在鱼线上，然后运足力气，猛得一甩鱼竿，鱼线上的镰刀嗖地一声出去，一下便刺入水中。就见水面瞬间冒出一股鲜血和气泡，随后一个大汉浮出水面，只见他嘴里含着一根空心芦苇，腰间挂着一个鱼篓，一手抓着一条活鱼，一手抓着王客商的鱼钩，正要往上挂鱼的姿势，那镰刀刺入他大腿，竟然让他痛昏了过去。
渔叟意味深长的看着王客商：“今日真怪，钓鱼钓上个活人来。”
王客商脸皮一红，随即沉下脸骂道：“一群没用的东西。”旁边的随从一听，都吓的爬在地上，瑟瑟发抖、噤若寒蝉。随后王客商一丢鱼竿，从衣袋里掏出一个香囊，抛给渔叟：“我输了，这香囊里就算一只小翡翠扳指，也能卖到上千两，你随便挑一件吧。”
谁想那渔叟看也不看那香囊，却用眼瞅着王客商依旧鼓囊囊的衣袋，一指说：“我要那里面的东西。”
“大胆！”王客商的随从一听，都怒声呵斥。
渔叟毫无惧色：“昨日咱们击掌，说的何誓？”王客商沉吟着：“如我输了，衣袋里的东西任你拿一样。”渔叟又问：“今日输赢如何？”王客商说：“我让人事先潜入水中作弊，是我输了。”渔叟笑了：“敢作敢为，不愧是九五之尊。”王客商愣了：“你认得我？”渔叟扑通跪倒：“你就是当今万岁乾隆爷。”
乾隆没想到一个小小渔翁眼光不俗，就说：“既然你能猜出我的身份，当然也明白，你想要的东西，足能灭你九族。”说着，从衣袋里掏出了一枚玉玺。
渔叟淡然一笑：“私窥皇帝玉玺，当诛九族！我早知今日不论输赢，难免一死。我不要万岁的玉玺，只希望我死后，万岁能亲手钓一尾龙鳞鲷，在老朽我的坟头一祭，万岁能答应吗乾隆略一思忖，慢慢点头，渔叟仰天大笑一声，拔出地上的镰刀，一下子捅进了胸口，血光飞溅！
渔叟死后，随从从他衣服内搜出一张纸条，上面写着：想钓龙鳞鲷，就找柳三脚。乾隆派人一打听，得知这柳三脚是城内一个卖老鼠药的。乾隆奇怪，派人找来柳三脚，一问，柳三脚就从怀里掏出一个布袋，里面是指甲大小几块晒得乌黑的干肉，说想钓龙鳞鲷，就要用这种饵料。乾隆拿着干肉一试，果然从桃花潭里钓上了龙鳞鲷。
乾隆很是高兴，又有些疑惑，就问柳三脚，那干肉到底是什么东西。柳三脚说：“启禀万岁，那是老鼠肉。”乾隆惊奇的问：“难道那龙鳞鲷喜欢吃老鼠肉？”柳三脚说，这可不是一般的老鼠肉，而是山西巡抚桂安家里的。乾隆更奇怪：“难道老鼠还分三六九等？巡抚家的老鼠与百姓家的有何不同呢？”
柳三脚意味深长地说：“寒门孤儿瘦，富家鼠蚁肥。”他说，那巡抚桂安富可敌国，平日生活又穷奢极欲，家里酒池肉林，连老鼠也养得极肥壮，那龙鳞鲷嘴刁，一般人家的鼠肉根本不屑一顾，不信，万岁可以亲自试试嘛。
乾隆半信半疑，就让人去抓了几只百姓家的老鼠一试，果然如此。乾隆突发奇想，那龙鳞鲷不吃百姓家的鼠肉，自己皇宫里的老鼠总够档次吧？于是他让人抓来宫里的老鼠，可没想到，饵料放下去后，龙鳞鲷连闻都不闻。
“好刁的嘴巴。”有个随从忍不住嘟囔。乾隆听后，脸色大变，默然良久。
没过多久，山西巡抚桂安被大臣弹劾贪污受贿，一向对桂安恩宠有加的乾隆突然变脸，不但对桂安撤职查办，还抄了家。不知内情的人都说天威无常啊，可知道内情的人却说：“这都是报应啊，那桂安欺男霸女、草菅人命，早就天怒人怨了。当年一个钓鱼的有个女儿，被桂安霸占后，悬梁自尽了，你们猜那个钓鱼的是谁，就是桃花潭边的那个渔叟啊……”
