事情已经办结完毕，没有引起多大动荡，基本达到了乡里、村里和群众满意。就在临走的时候，同志们说，杜局长难得回老家一趟，我们先走，你留下来，再与家人团聚一下。杜思宝想想机关里近来没有什么大事要处理，就给范哲母女打了电话，说在老家住几天，一个人留了下来。
杜思宝是个孝子，在家的几天里，主要是守在母亲身旁，与母亲一起，回顾了不少陈年往事。
母亲对他说，心肠好、勤劳的贵亭叔，还有一生只有一技之长的栾二哥，已经离开了人世。老支书刘庆典偏瘫了，经过抢救，总算是保住了命，现在说话呜呜啦啦的，一点也找不到过去威风八面的影子。狼叔的满嘴牙掉光了，他儿子刘继华给他安上一嘴瓷牙，吃罢饭，就得摘下来，泡在清水中。这老家伙，这么多年来，再也不当三只手偷东西、不“咬槽”了。嘴赖的发旺哥两口子，果然留在了南方，肯定不会回来再与土坷垃打交道了。孙乃社依然健在，还住在戏楼里，不写诗了，也不写对联了，逢人还要卖弄自己读过的《封神演义》。祖师顶上的“静宇”道人有时下山来，或者参加县政协会议回来，总要拐到他那里坐坐，画了一些符咒，以及带来一些杂七杂八的算命书籍，让孙乃社老人兜售，也能换一些钱，也不知两个人是否分成。别看高恩典的孩子那么多，可这个人很有办法养活他们。大一点的出去打工，小一点的在家上学。穷日子过惯了的孩子，比别人家的孩子知道俭省，他的孩子在外边省吃俭用，给家里寄的钱最多。现在他们一家搬到了高楼街，盖了门面房，专门做收购破烂的门头生意。有钱了，人就活得得意，当年的那个女副乡长，现在到城里一个部门工作，真的把他那个长得最漂亮的小女儿认下，做了干女儿，两家不断有来往。
母亲告诉他，你那个在湖北当农业工人的凤桐叔一家，已经联系上了。你叔不在了，现在变成了三家，你婶子跟他们的二儿子过。他们下一代的孩子们彻底成了湖北人，多数还对老家有感情，个别的就不好说，咱们马寨在他们心目中不过是个模糊的影子。你要是有空了，去看看他们，不要割断了联系。杜思宝一边答应，一边在心里说，应该去看看，不要说是血脉所系，就是社会主义新农村建设，说不定发展的方向和模式也在那里可以找到。
杜思宝的叔叔杜凤梧请他去吃了一顿饭。叔叔腰里别了个手机，叫杜思宝感到惊奇。他婶说，前几年，谁要是有了手机，大家都感到惊奇，现在谁要是没有手机，大家反而感到惊奇了。这手机的用处大着呢，在地里干活，可以同小磊他们联系。谁家死了人，也可以打手机，让你叔给他们准备棺材。你到门口看看，你叔的手机号码在门上头写着呢。杜思宝来时并没有注意，出去看看，果然在门楼下边，赫然写着：订购棺材热线电话：135××××××××。心里好笑，现在叔叔也重视广告效应了。他想起，前几年，有一则短信说，乡下人抱怨城里人，“我们刚吃饱饭，你们就闹减肥了；我们刚吃上糖，你们得糖尿病了；我们刚用纸擦屁股，你们却用来擦嘴了；我们刚娶上媳妇，你们就包二奶了”。看看叔叔家里的种种电器，一应俱全，不禁想到，城乡差别也许有一天会消失的。这世道沧海桑田，变化真快、真大。
当年那个跑来的婶婶告诉杜思宝，自从小磊把许翠翠拐跑以后，刘臭蛋的母亲每天指桑骂槐地羞辱他们。谁知道刘继宗的病竟然因此好了，他妈说，原来继宗的病，都是许翠翠这个骚婆娘“妨”的，气自然消了。后来，刘继宗有了杜思磊给的那笔离婚款后，又娶了一个媳妇，日子过得虽然紧巴，好像比以前还强一些。杜思宝听了很高兴，因为他在老同学刘臭蛋面前，从来不敢提这件事儿，好像替小磊有愧，觉得对不起人家，现在看来，没有这个必要了。
在叔叔的院子里，电动的木工器械更新了不少，就差用电脑进行数控了。另外停放着四轮拖拉机、耘播耧等农机具，拖拉机的拖斗还是液压升降自卸的。叔叔对他说，现在种地真省劲儿，没有人肯出笨力了。寨子里这些年基本上没有了年轻人，都出去打工了。国家把提留统筹农业税免了以后，上级还发各种补贴，在外打工的回来了一些人，结果没有心在地里干下去，过不了多久，又各奔东西。寨子里的有钱人都到县城、高楼街上买房子，做买卖。听说南河和北河的下游，国家准备修大型水库，当做南水北调中线工程的辅助工程。工程动工前，咱们寨子还要移民，我看咱们马寨没有几年的寿命了。杜思宝说，走着看吧，如果有可能的话，你们搬到唐都市去，我们在一起住。杜凤梧说，那倒没有敢想，再说，你婶我俩到城市去，肯定不习惯。
在叔叔的堂屋西头，杜思宝又惊奇地发现，这间屋子里，保存了不少犁耧锄耙、石磙、石磨等农家用具，都是些许多年不用、见不到了的东西。尤其是那一个浑身全是斜眼儿的耩地用的木耧，还是崭新的。杜思宝问叔叔放这些东西有啥用？快嘴的婶子嘲笑说，你叔叔是个有心人啊，中央台有个“鉴宝”节目，都是一些老古董，你叔叔看了后说，没准哪一天，咱家这些东西也是宝贝。他有空就搜集这些不攥粪东西，准备给孙子留着，让他们有朝一日，到中央台去参加鉴宝节目哩。
在小暖家里，杜思宝见到了才几岁的小侄子。小家伙虎头虎脑，非常可爱，头上留着一个木梳背儿，脑后留着一个鳖尾儿。杜思宝一下子又想起了七太爷，想起了七太爷的那条辫子。这家伙说不定就是当年的七太爷转世，与西藏活佛的转世灵童差不多。同时，想起了自己小时候背着小暖，在寨子里到处逛的往事。那时候，小暖也是这么大，没有留这些东西。没想到，小暖给自己的孩子这么打扮，让人觉得别扭。
小暖对他说，哥呀，你不知道，现在的孩子们对学习不感兴趣。你的大侄子，整天瞎胡混，眼看初中毕业了，成绩很差劲儿。回到家里，就知道看电视。近来，也不知从哪里弄来一些马尾、竹筒儿和花梨木棒，在我的车床上旋来旋去，做了一把弦子。星期天回来，成晌在屋里吱吱扭扭地拉，就好像杀鸡子，难听死了。他妈说他不务正业，他说是学成了，长大后要参加省里的“梨园春”大奖赛哩，把我们两口子气得没有办法。可咱妈护着他，竟然说，学吧，学吧，奶奶爱听你拉弦子。家有万贯，不如薄技在身，遇到了荒年，拉上弦子讨饭，还能多要到一些红薯干哩。你听听，这老太太说的是啥话！
杜思宝想，几代人的思维模式肯定是不一样的，妈妈能说出现今人想都不去想的话，自然有深深的时代烙印，有什么办法呢？自己何尝不是如此，现在一想起那个挨饿的年月，就可惜在酒桌上的好酒好菜，有多少被白白地糟蹋了。
杜思宝不爱串门子，除了到叔叔家、小暖家吃饭外，只到元叔那里坐了坐。元叔对他十分客气，没有表现出来早年他们之间有多么深厚的情谊。说起他的孩子来，元叔只说，还行，都能够自己挣一碗饭吃。杜思宝想趁元婶不在身边时，问一问他，跟凤姑联系上了没有？终于忍着，没有问出来。
他又抽空在寨子里经常魂牵梦萦的地方看看，寨子里原来所有的景物都悄然发生了变化，变得自己认不出来了。实行了村镇规划后，各家各户的房子盖成了排，有楼房、平房，也有老瓦房，不怎么整齐。有的墙上写的是村规民约，字体倒不错，不知出于谁的手笔。更多的是写的大标语，内容都换上了新词，主要是加速进行社会主义新农村建设等等。寨子周围的寨墙没有了，与寨外的房舍连成了一片，整个寨子膨胀了几倍。在当年他们这一茬人，用铁皮筒喊广播的地方，现在夷为平地，种了花草，修了路径，盖起了象征新农村的一个厕所。涂红的砖墙上，竖起的是用天蓝色塑料瓦制成的尖尖屋顶。跟着他的孩子们说，这是乡里安排盖的欧式建筑，没有人肯在里边拉屎撒尿，还不如到野地里撒着痛快。
最让杜思宝感到高兴的是，胡万有打手机说他回到了县里。杜思宝说，我也在老家，让他马上回来见面。又给孙二孬打了电话，孙二孬表示也要回来。此外，仍然当着派出所长的刘继华，听说这几个人都回来了，也赶了回来。这期间，刘继苹正好在家里伺候她父亲，知道杜思宝也在家里，过来坐了一次。杜思宝的妈拉着她的手问长问短，亲热得像对待自己的儿女。刘继苹说，婶子，我做梦经常梦见你呀。
杜思宝没有料到的是，孙丫丫跟着她哥她嫂子，也一同回来了，怀里抱着一个胖乎乎的娃娃。他们去看杜思宝的妈妈时，孙丫丫逗着自己的孩子，说叫奶奶，叫奶奶。杜思宝的妈说，别说他不会叫，就是会叫，也应当叫妗子。马玉花说，你老人家就别论辈了，论年龄，他就应该叫你奶奶！杜思宝妈妈连连点头说，感谢主，感谢主！
刘臭蛋在自己家里办了酒席，请大家到他那里团聚。他们把元叔、刘庆河支书、高恩典也请来了。大家热热闹闹，少有的亲热。
在入席前，刘庆河对大家说，我告诉你们一个好消息，元哥的小儿子孙松鹤博士毕业后，现在分配到一个县当副县长了。
大家一听，非常高兴，纷纷向元叔表示祝贺。
杜思宝说：“元叔，大喜呀，现在大学生就业比较困难，当一个公务员要凡进必考，过五关斩六将才能入围。只有硕士生好一些，在市里可以走绿色通道，直接安排。我兄弟是个博士研究生，小小年纪就当上了县长，都是元叔你培养教育的结果啊！”
孙二孬说：“这小子走的不是绿色通道，而是绿色高速公路！”
胡万有说：“岂止是绿色高速公路，依我看，是绿色飞机！”
刘臭蛋说：“你们形容得都不对，应该坐的是绿色长二捆！”
元叔布满皱纹的脸上，一直挂着笑容，此时，老泪纵横。
说到“长二捆”火箭的时候，孙丫丫抢过话头说：“你们不说我都忘了，快打开电视，国家又要发射‘神六’了！”
众人急忙打开刘臭蛋的背投电视机，中央电视台正在重播关于“神舟六号”发射成功的新闻，播音员兴奋激动的话音在屋子里环绕激荡着，振奋人心。一屋子人敛声静气，紧紧地盯着屏幕，只见“神舟六号”在总指挥的一声“点火”命令下，向下喷出一阵红色浓烟，腾空升起，直插九霄。
