他不说话，大伯倒真是调查起身家来：“美容院有上下两层，员工三十多个了，这一项少说也是上百万了，然后房子呢，有两套是吧？地方在哪儿呀？嗯嗯，地方都不错，那这么算起来照现在的市价怎么也得一百五十万吧。还有车子，开的什么车子？好车好车，没五十万下不来吧？那你炒股票炒不炒呢？哦，没那个习惯，也对也对，好好。”
王艳丹自然是莫名其妙，一边回大伯的话，一边看着钟师忠求救。钟师忠呢，刚刚吹牛吹过了头，收也收不回来，不知道大伯这是要跳什么大仙，难道书读多了的人谈个对象就这样？怪不得这么多年都没着落。爸爸呢，反正就在心头骂怪话嘛，恨不得把自己的老脸门埋到火锅里头烫来吃了。
“那，小王，”大伯做完了过场，坐正了，给自己舀了一碗白的鱼汤，撒了点葱花，拿勺子一下一下地搅着，终于像是要说些人话的样子，“真不好意思，初次见面就问了你这么多，不过我想我们既然都这么大的人了，也是诚诚恳恳想要来认识当朋友的，所以就不多说什么花巧，大家互相多了解是最实在的。”
王艳丹说：“段老师，你说得对，是应该相互多了解，没关系，你想问什么尽管问。”
“我倒真是还有一个问题，”大伯用勺子舀起一勺鱼汤，放到嘴边上，吹了吹，喝了，“这个问题可能有点不礼貌，我是个读书人，可能真是有点迂腐了，想到就问了，希望你不要介意。”
“哎呀哥！你都说不礼貌，你就不要问了嘛！你问那么多干啥！”爸爸终于插了一句话。
“没事没事，”王艳丹赶紧摆摆手，“段老师你问嘛，没什么不能问的。”
好一个大伯，他便放下碗来，放下勺子来，把两只手端端正正放在桌子上，放好了，问：“我就想问一下你，小王你一个纸厂职工家庭出生，大专没毕业在理发店打工的，不投机倒把炒股票，也没中过什么大奖，现在三十出头就有了这样的身家，当然，我相信你是有能力的，不过，我怎么也算不通这笔账。我就好奇，你的钱都是从哪里来的？你要说美容美发能赚这么多，我还真没法相信。”
爸爸发誓，当时，他自己的耳根子都一下子红穿了！
一个包房没人说得出话来，锅里大鱼头倒是翻得欢。
王艳丹的眼睛一下子就红了，但终于没把眼泪水流出来。她把筷子放下来，吸了一口气。看见她那个样子，爸爸恨不得世界上根本就没有段知明这个阴阳怪气的人：“你个龟儿子的！你好意思是我薛胜强的亲弟兄！”他心里骂。
“段老师，我听出来了，今天你来吃这顿饭，根本就不是诚心来的。我本来不知道这个情况，也没想那么多，只是想大家交个朋友也好。现在，既然你没这个心，那我还是先走了。”颤着个声音，王艳丹好歹把话说完了，她一秒钟都没多留，站起来拿了包包就走出去了。
“艳丹！艳丹！”钟师忠赶紧站起来追出去，他真是个厚道的人了，也忍不住回头看了大伯一眼，说：“知明！你是教授翻天的，看不起嘛，就算了！何必要这样子！”
两个人，两甩门，走了个干干净净。留下爸爸一个人跟大伯关在包房里，他说，他当时是把拳头捏得跟石头一样了，放在自己硬邦邦的膝盖头上。
回想起来，这样的情况爸爸这辈子碰到的就是这么几次：奶奶把他丢到晒坝上搅豆瓣是一次，发现妈妈给他戴了绿帽子是一次，爷爷下葬那天在庆丰园吃饭是一次，还有现在也算是一次了。
每次到了这样的时候，爸爸都要问自己：“怎么办？狗日的怎么办？”是干脆就拳头一捏，桌子一掀，门一甩走了，管你们惊呼呐喊地去收拾烂摊子，还是一屁股把砂锅坐穿了，既来之则安之，听一听，看一看，看你们这些妖精十八怪的人还要装哪门子的怪，换言之一当然爸爸是不承认这个说法的——就是忍呢？
爸爸诅咒发誓，这一次，他自己是真的抬起了半个屁股，举起了一个拳头，马上就要当着大伯的面砸到桌子面上，管它什么锅碗飘盆，叮叮当当，总之：“段知明你有毛病啊！你拆老子的台不是这种拆法嘛！”
他看着大伯。大伯一身行头干干净净，右手手腕上的钢表亮闪闪，但脑壳一埋，脖子上的皮也终究开始松垮垮地皱起来了。最后，爸爸硬生生吞下了这口浓痰，把一口冰冷的啤酒灌下去，说：“哥啊，不是我说你，你今天说话真的有点过分了，人家一个女娃子，何必这么让人下不来台呢。”
大伯不说话，他拿起桌子上自己的啤酒，喝了一口，叹了一口气。
爸爸耳朵里听到了这口辛酸气，心里面一下子就翻倒倒的，他忍不住说：“哥，你说你这么多年了，知识分子嘛，眼光高，都想自己的事业，不过我，妈，还有姐啊，你说我们哪个不担心你，你真的还是应该安心成个家，有个老婆，有个娃娃。”
大伯张了张嘴皮，又张了张嘴皮，他终于张开了嘴皮，说：
“胜强，你说得简单，你是最小的，又聪明能干，从小到大你都跟在妈身边，处处有妈心疼，出了事有妈管，没吃过什么苦，要风得风要雨得雨的。我呢，我十几岁被撵出了门，什么都靠自己，我的难处你哪懂啊，我的难处……唉，有个老婆，成个家，你以为我不想？唉！
真真你个稀奇了！爸爸听着大伯说出这番话来，想笑一声呢又长在喉咙上，想气呢又觉得荒唐，他只有又倒了一杯啤酒，灌了半杯，说：“哥，你这话说得真有点笑人呢！我没吃过苦？你那是去读大学了，你弟娃儿我呢，我天天在晒坝上翻缸子，洗坛子，挨板子，妈好久管过我啊？”
当局者迷，旁观者清。事情变成了这个样子，还是妈妈看得清楚些，妈妈说：“你说你爸他们两弟兄也是绝配了：一个你爸，闷呆呆的没长心；一个你大伯，那个心思啊弯弯曲曲的蚂蚁都爬不出来。我一个女的看到他们都觉得好笑，你说这两个人这么多年到底是在跟哪个怄气嘛！
爸爸也不得不承认妈妈说得对。他说：“这么多年了，我跟我哥怄了这么多年的气，到底为了哪个嘛！
那是一九八三年的事了。本来呢，爸爸和大伯是在一起打群架当超哥的好弟兄，甚至先后跟红幺妹睡了觉。转眼间，哥哥背着铺盖，提着开水瓶去永安城上大学了，弟弟呢，就霉头霉脸地在仓库里头搬豆瓣，一个不对就要被陈修良打上头，他就想：
“唉！算了嘛！哪个喊我读不得书呢，比不得我哥，我又考不起大学，就只有做活路嘛，挨打嘛。”
滴溜溜过去了二十多年，爸爸埋着脑壳气汹汹地一挑豆瓣走到了底，然后才这么开天辟地第一回，从大伯段知明的嘴里听到了这些妖精十八怪的话：
“胜强啊！”大伯也一口喝了半杯啤酒下去，“你还说妈不管你？这个家头她最维护的就是你了！你看看现在这个家，厂里面，家里面，哪样不是你在管，这些哪样不是你的？我有什么？姐有什么？你说妈怎么不管你啊？”
这下，爸爸瞠目结舌，一句话都说不出来。他薛胜强安安心心守在平乐屁股大一块地上，管着指拇大的一个春娟豆瓣厂，最多有两口酒喝，有几个婆娘睡，就这样，他还占了什么便宜？把哪个打到了？
他眼见着大伯气呼呼地把剩下那半杯啤酒也喝了，终究还是想起来要不服气了，说：“厂还不是家头的，又不是我的，你们想管，都可以回来管嘛。”
“你以为呢？”大伯拿起手边的啤酒瓶子倒酒，没酒了，他就拿过爸爸面前的酒瓶子来给自己满上了，接着说，“那个时候，周小芹怀了娃娃。我在妈面前跪了一晚上，我说我不读书了，我去厂里面工作，我挣钱，我就想跟她结婚，把娃娃生下来。你知道妈怎么说？”
爸爸从来就没听过还有这么一段。他盯着大伯，看着他眼睛里面红红的，眼睛边上长着苍蝇腿一样的皱纹。
你说奶奶怎么说？奶奶她说话从来就是轻言细语的，这叫作有理不在声高。教育家里几个孩子，倔的倔，痴的痴，浑的浑，一碗水还要端平了，那是真的不容易啊。她跟大伯说：“知明，你二十岁满没的？就要结婚了？你可以养家了？你想去厂里面工作？妈老实给你说，你这个情况，就不要想这些了。”她指了指大伯那只左手：“你啊，你也不是不懂事，从小到大，这个镇上的人怎么笑我们的？你还想留在豆瓣厂做事？这个厂啊，以后能靠的就是胜强了。你呢，你的出路就是读书，你唯一的出路就是走出去，只有这样，你才能不被人家笑，我们这家人才能不被人家笑。”奶奶稍微停了停，看了看大伯，叹了一口气，接着说：“至于周小芹这个事，你太年轻了，根本不知道这些事的后果，妈也年轻过，年轻的时候哪个不犯点错误呢——过去了我也不想再多骂你了，响鼓不用重槌，这件事你就不要再提了，就当是个教训，妈会给你处理。仅此一次，下不为例。你就好好读书，好好考出去。今年考不上明年再考，明年考不上后年再考，没有第二条路，你懂不懂？没有第二条路了。”
至少有一件事爸爸是确定的，那就是大伯真是个读书的料。奶奶说的话这么多年了，他还记得清清楚楚，一字不漏。至于爸爸自己，老实说，他早就忘了事情的具体过程了，基本上他就是被奶奶、爷爷、周家圣挨个打了几顿板子，他呢，声嘶力竭地了几句怪话，吐了几日口水，也就算了。而大伯当时是什么情况，在干什么，他真的记不清楚了，就觉得他每天都在屋里面看书，做卷子，复习高考。
他还心欠欠地想：“我哥就是不一样，打架打了，耍朋友耍了，该考试还是要复习，一样都不耽误。”
鬼大爷的！爸爸坐在板上听大伯说这些事，听得烧心挠肺地想抽烟。桌子中间的龟头锅早就关了火，清风哑静的，锅面上的油结在一起，把下面的海椒和没吃完的鱼肉埋了个严严实实。爸爸实在忍不住了，就拿出烟来点了，狠狠抽了一口，吐出来，飘得包房里面刷白刷白的。隔着烟，他能看见大伯红着一双眼睛，嘴巴一张一闭地说这些话，说他自己，说奶奶，说他这双手，说他的老相好周小芹，说他孤苦伶仃地过的这么多年。
大伯说：“胜强，我真是羡慕你啊，从小就羡慕你。爸和你最亲，妈也最维护你，这么大一个家业，里里外外都是你的，厂是你的，再多的遗产也肯定是留给你的那份最多——我不是说就是钱的事了，这归根结底还是个感情的事，对不对？你看我，从小就要受气。妈妈每次口口声声骂爸弄坏了我的手，你说，”他摆摆手，“她哪儿是骂爸啊，她是骂给我听，骂我是个残废。我哪能像你啊胜强，想做什么做什么。在这个家里，我从小就知道要听话，要懂书，要好好读书，要讨爸妈欢心，不然，我还有什么？你看你，小时候你读书读不好妈也不说你，长大了你出再大的事妈都给你收拾到。你现在的日子这么风风光光，钱用不完，哪样不顺心？在外头养了一个，妈还要帮你把安琴哄到。我呢，我一个穷教书先生，万事都靠自己，也无非就是个人问题还没解决嘛——这难道是我愿意？你说我对周小芹……”他眼睛红通通的，吸了吸鼻子，“我这辈子，这辈子都对不起周小芹这个人，我能拿什么脸面去跟其他人结婚？这件事难道妈就没责任？要不是她……她现在对我什么态度？好像我没结婚是犯了天大的恶，说起来就要跟我发脾气。胜强，老实说，我知道我今天对小王是过分了一点，你和老钟都是好心好意的，”大伯抬起右手来抹了一把眼睛，端起酒杯喝了一口，“可是，结婚这个事我再也不想被哪个安排了，你说我和周小芹……”他说不下去了，把酒杯子放在桌子上，只顾拿手抹眼睛。
爸爸也不知道自己是吓着了还是惊着了，大伯的话在他耳朵边上飘一飘，真像是仙山上的佛音。多余的他也没听细致，想明白，反正就是这么个意思——原来这么多年，段知明的阴阳怪气，哀哀怨怨，是这么回事！
一时之间，爸爸只是觉得胸口里而心揪揪地像有一百一千只蚂蚁在咬，眼见着大伯的眼睛红起红起就像是油碟里的海椒，他就从桌子上拿起一柱餐巾纸，伸手过去递给了他。
爸爸心里后悔得要死。什么王艳丹、钟师忠，这些人气跑了都算个！“老子真的是个闷墩儿哦！”他骂自己。
在一万件事情里头，他最后悔的还是买了那两包花椒，最后悔的还是自己在金叶宾馆的大堂里面，亲手把那两包花椒像炸弹一样递到了大伯的手里。
他想说：“哥啊，我对不起你啊，我不该给你买花椒，周小芹这事过了就过了，她也过得好好的，你就不要愧疚了。”他想说：“哥啊，这些事你咋会一个人憋这么多年也不说，你是怄妈的气，那你说你跟我说一句半句也好啊，你就说想要啥嘛。现在我管家了，我都给你做主，你不要气了，都过去了，现在还是要好好生生把日子过下去，你看你都是大学教授了，好了不起啊！”他想说：“是我不懂事，我该跟你说了再喊你来吃今天的饭，是我不对。”他觉得自己还应该说：“哥，你不要气妈，她话是这么说了，但她真的还是维护你的，你没听过她在我面前都是怎么夸你的，说起来啊，那脸都要笑开花。”
但爸爸什么都没有说出来，他就抽着闷烟听大伯说，抽了一根又抽一根，抽得包房里面都跟发了火警一样了。大伯终于说累了，不想说了，说也说不下去了。
“哥，喝酒嘛。”爸爸从地上的箱子里头拿出了一瓶啤酒，开了，给大伯倒了满满一杯，又给自己倒上了。
大伯口干舌燥的，咕噜噜喝了。爸爸也喝了，然后又倒满了这两个酒杯。
