对于他回到市委工作，李静娴有些遗憾，但没有抱怨。后来，反而满意起来。爱情到一定时候，就会转化为亲情。作为女人，有老公在身旁是幸福的。生活毕竟不是诗，压在李静娴肩上的家务负担一下子减轻了，孩子送幼儿园全托后，李静娴的体形也恢复到生育前的良好状态，面目多了几分成熟，更加耐看了。叶兆楠毕竟到了市委宣传部工作，直接领导市电视台，所以，台长们给予李静娴了应有的照顾。李静娴又可以背上摄像机，以一个资深记者的身份，到市区内各处产生新闻的地方，显现自己靓丽的身影。李静娴告诫叶兆楠，有了小伤小病，唐都市医院多的是，不准你单独到中心医院瞧病。叶兆楠心里说，不管大小女人，没有一个不是小心眼的，自己正是与李静娴交往被孙丫丫发现了，才闹离婚，有了这么一场姻缘，想不到李静娴又开始防范孙丫丫了。
在机关工作，规律性很强，正常上班下班，完全没有在县里的那种无序和忙乱。叶兆楠忽然有了练习书法的愿望。他买来了颜真卿的碑帖，从临摹到仿写，进步很快。机关里有的是废报纸，在叶兆楠这里变废为宝，都被叶兆楠利用了。丰阳县委宣传部的一个喜欢书法的同志，来到叶兆楠这里，带来几张宣纸，求叶兆楠赠一幅墨宝。叶兆楠很高兴，自己终于有人求字了。那人把宣纸为叶兆楠摊好，叶兆楠膏好笔墨，运了运气，准备大书而特书。可是写什么呢？肚里没有多少好词，脑子里竟然萦回的是这句话：
嗟乎时运不济命途多舛冯唐易老李广难封。三大局甫定，丰阳县的一切工作再一次走上了正常轨道。城镇建设、招商引资、新农村建设等一系列经济发展和社会事业，又充满了生机和活力。
阳春三月的一个周末，杜思宝忽然动念，叫来项明春，商量着去见一见萧干死时非常推崇的那个内乡县的高人李茗公。项明春也听说过，这个人是少见的大才子，早就想拜会拜会这位老兄，所以两个人一拍即合。项明春说，要不要带上刘鎏一块儿去？杜思宝说，怎么不行？多去一些人，也许喜欢交朋友的李茗公先生更加高兴。我还想起一个人，他是当年孙二孬托我找人写《怪味沧桑》的那个作者，叫郝树声的，也很了不起，一年多时间，连续写出了《镇委书记》、《侧身官场》和《怪味沧桑》三部长篇小说，出现了几种盗版。据说，他和李茗公有深厚的交情。
于是杜思宝跟郝树声打了电话，约定在明天他们到达唐都市以后带上他，一道去拜访李茗公，郝树声非常高兴地答应了。项明春建议杜思宝，要不要约一约已经到市委宣传部上班的叶兆楠？杜思宝斩钉截铁地说，约他干什么？这人是个小人。项明春非常奇怪，在一起相处了那么久，想不到杜思宝对叶兆楠竟是这么一个评价，一肚子狐疑，却没法刨根问底。暗暗想到，真是不知哪马同哪马将着。
因为路途较远，三个人起了大早。也不用司机了，杜思宝亲自开车。
路上，杜思宝向他们讲述了萧干的悲惨遭遇，说了萧干死后留下的手稿内容，项明春和刘鎏感叹不止。
项明春说：“人生啊，犹如一场梦。萧干的悲剧就在于他太想不开了，别说官场之中，就是在任何单位、任何场合下，人与人的差别总是不可避免地存在着。何苦为了名利、地位争斗、生闲气呢？”
刘鎏不赞成项明春的说法。刘鎏说：“项老兄，弱肉强食，是动物界的客观存在。连植物也不能幸免，相互争风争光争雨露争养料。如果都像你这种思想，全中国干脆成为寺院和尼姑庵得了。”
项明春说：“小刘你别抬杠，我说的与你说的并不矛盾，即使到寺院里，也有大师、方丈、大和尚、小沙弥之分，这可能是李茗公先生论著的怪圈现象之一。好多看不见的差别，同等级之间存在的隐形差别，不是让人消磨意志，正是激发人竞争的。”
杜思宝稳稳地驾驶着车辆，在高速公路上以一百四十公里的时速前进。这时，忍不住接过项明春的话头说：“你们两个说得都有道理，但各持了一个方面。就说萧干这个人吧，他对自己过于苛求，又不试图打破困扰。我听说有一个县的副县长，到了市直一个部门任副职，第一次来客，办公室主任招待了，以后来客就不管了。甚至再找这个办公室主任时，那人看见他有客就溜，干脆把手机关了。这个副县长在客人面前不得不打肿脸充胖子，吆五喝六地安排来客到宾馆吃饭，吃着喝着，渐渐地有了醉意，竟然趴到酒桌上放声大哭，说自己就那么一两千元工资，招待两次客人，自己就没有饭钱了。县里来的客人很不好意思，悄悄地把饭钱给结了。再说坐车，单位里的车辆根本轮不到他坐，周末回家坐公交车，星期一早上早早起来赶公交车上班，集中起来的车票竟然不予报销。这个老兄实在忍不下去了，跑到市委组织部找了这个领导找那个领导，强烈要求仍然回到县里，无论给任何名义的职务，哪怕随便找一个活干干都行。闹得久了，市委组织部只得以一个副处级干部的身份，让他重新回到了县里，没有担当任何职务。结果车子有了，吃饭也可以签单了。要是萧干老兄也这么做，别把自己那个正处级和常务副局长看得太重，恐怕也不至于这么早早地离开人世。”
项明春和刘鎏都说杜思宝认识全面。
项明春建议，既然咱们拜会李茗公的意向是因萧干而起的，干脆先到存放萧干骨灰的地方，凭吊他一下。杜思宝说，正合我意，我还要当着萧干的面办一件大事。刘鎏也表示同意。
到了唐都市，作家郝树声已经把早餐的小吃地点选好，请三个人简单地吃了些豆浆、油条、小笼包、茶鸡蛋什么的，然后一同去市里的骨灰集中存放处，找到了存放萧干骨灰的那个格子。萧干的妻子无力再埋葬萧干，说要等儿子大学毕业后，再隆重地安葬他，所以交了保管费，一直存放在这里。
萧干的遗像安详地望着这些生前的朋友，依然那么神采奕奕。大家向他鞠躬默哀的时候，时间仿佛凝固了。
杜思宝从提包里把萧干的手稿掏出来，用打火机点燃了。
刘鎏说：“杜县长，你怎么把手稿烧掉了？这东西很有价值的。”
杜思宝说：“不要紧，我已经把手稿全部扫描进了电脑，内容也全部修改录入了。反正将来肯定不会为萧干办展览馆，这东西没有保留的必要了。我在上面批了不少感想，如果萧干在天有灵，就把这东西还给他，让他也看看吧，只是不会再和我争鸣了。”四一行四人出了唐都市，又行进了一段高速公路，就下道走上了省道，径直走进了世界地质遗产宝天曼山区。
行进在蜿蜒曲折的山间大路上，风景秀美如画。杜思宝关掉了音响，把玻璃窗全部摇下来，任山风袭来的清新空气在车厢内轮回。宝天曼山势雄伟，非常壮观，奇石怪岩，随处可见。白云朵朵，绕山飘渺，充满了诗情画意。虫歌鸟唱，水流潺潺，飞瀑倾泻，山鸣谷应，如同交响音乐，动听悦耳。原始森林中，各种灌木密集挺拔，乔木郁郁葱葱，山花烂漫盛开。隐匿于密林中的珍稀动物、植物数不胜数。车子缓慢地行驶着，不时地停下来，几个人或拍照景物，或合影留念，都觉得大饱眼福。
四个人议论说，这里的大山这么奇伟壮丽，湍河这么奔腾不息，自然会孕育出众多的英雄豪杰。无怪乎在当代亦能够造就出李茗公这样的思想家，于天这样的大画家，张青山和尹先敦这样的大书法家，都是国家级水平，还有孙青松、韩国民等一大批的青年散文作者、诗人，何等了得！
到了午后一点多，他们才赶到内乡县衙。李茗公早已在此恭候多时了，一见几个人到来，煞是高兴，乐得手之舞之，足之蹈之，赶紧安排吃饭，恨不能把内乡所有的名贵小吃一股脑儿让四人品尝完毕。这茗公兄甚是健谈，席间几乎不容许客人插话，古今中外的轶闻趣事，信手拈来，深入浅出，让人喷饭，让人感悟，让人觉得这个人知识渊博，又绝没有知识分子那种酸不拉唧的怪味。
午饭后，稍事休息，李茗公陪同他们观看了全国闻名的内乡县衙。这一处保存完好的明清古建筑，涵盖了封建社会中国的半部官文化，至今还在官场之中，打下了深深的烙印。在讲解员娓娓动听的解说声中，杜思宝、项明春、郝树声和刘鎏他们四人深切地感受到历史的延续，古人的回声，规则的传承，时代的更替。一个个都根据自己的心境不同，回味和寻找中华古老文明与现代文明的交汇点，索解人生的意义，探讨官文化的奥秘。
讲解员在解说的时候，特别提到，在明清两个朝代，上边只设七品县令这一个官员，其他下属是县令根据自己的需要选聘的，由地方筹措薪水，不吃国家皇粮。一般只选聘一个县丞辅佐着县令和其余文武六部的少量人员，这说明古代的人事编制相当严格。你们看，对联上写着，“莫道一官无用，地方全靠一官”。
杜思宝快人快语地说：“哎呀，这样看来，古时候只要中举，一步就能当上县令了，哪像今天升职，有这么多台阶！”杜思宝的这话，是几个人不约而同地想到的。
刘鎏就想，过去人口稀少，经济不发达，官员的设置极少，哪像今天这样？不仅设县委书记，还设县长，除了党政一把手外，副职们成堆，这还不说，竟然又设立了助理这种非实职性职务。官员多了，难免要区分先后顺序，名次排列，在同一个官职之间，也存在着看不见的差别，实际上是一种隐形台阶。不论显形的或是隐形的，都会让在职的官员殚精竭虑，孜孜以求，企图跨越上去。
刘鎏想到这里的时候，精神恍惚，在跨上二堂的那个高台阶时，不小心滑了一下，打了一个趔趄，退到了最低处。项明春看见了，开刘鎏的玩笑说：“看看，我们的刘县长正是没有跨上这个台阶，反而退下来了。”
大家都笑了，但笑得有点苦涩。
县里的一个姓郑的副县长闻讯赶来了，热情备至。画家于天、书法家张青山和尹先敦也都赶来相聚。大家兴趣盎然地欣赏了堪称一绝的于天先生的工笔漫画，漫无边际地瞎扯晕聊，一直兴致不减。
终于，杜思宝向李茗公提出，要拜读他的《官场怪圈研究》书稿。李茗公爽朗地大笑说：“不背朋友们，我这部难产的书，已经从阳道里滑出来了！”
说罢，李茗公把自己的两部精装的《书生之见》和《官场怪圈研究》取出，一本本地签字，送给诸位朋友。
在李茗公签字的当儿，项明春急速地翻看了《官场怪圈研究》的目录，上面有“官场怪圈：朝代兴亡之谜；乌纱帽：惊人的吸引力；官场真理：幸福就是当官；革命导师结论：万恶官为首；群体结构原理：官是人类的精英……”共有“序论、结论、十三个章节”等十五篇论著。随便翻翻，读了一些感兴趣的章节，项明春不禁惊叹，政论性质苦涩的文章，竟被李茗公书写得生动活泼，高雅通俗，博大精深，发人深思，而且内容绝无伤世愤俗、热讽冷嘲的东西，全是激昂向上的主调。
李茗公说：“诸位，我这书迟迟不能出版，主要是编辑们被书名吓着了，其实内容却是对马克思主义和当代著名思想家们的研究后，自己产生的感悟。我在这里做个广告，我这书多半属于自费性质，有书不能无偿读。当然，我还没有混到卖文吃饭的地步，但我并不酸，得把成本收回。如果有人喜欢读的话，请向内乡县衙邮购，诚望书友们赞助一下我这个不算怎么落魄的文人！”
所有人对这个绝妙的广告哈哈大笑。
一直到了晚饭时，人们还在津津乐道李茗公的大作，正巧当地市政府的一位副秘书长也来了，又向大家隆重推介了唐都市的作家郝树声，说他也是写官场小说的，也可以叫做公务员小说，内容贴近生活真实，绝不是坐在书斋里瞎编的惩治腐败一类，男男女女混交乱配，借以吸引读者眼球的东西。
郝树声说：“你们不要相信秘书长的吹捧，我的东西比起茗公兄的著作，无论其思想深度、醒世意义都差得太远了！茗公兄为社会开出的民主政治的济世良药我就开不出来。”
李茗公伸手作了个下压状：“请树声老弟打住，谦虚太狠就是骄傲。咱们是各行一路，你能用人物、事件，刻画出世相百态，更拥有广大读者。这从你的作品屡遭盗版，再三印刷，已经看得出来了。我们虽说不上英雄惜英雄，也算是惺惺惜惺惺。”
项明春接着说：“我已经把茗公兄的书翻了一个大概，从我在官场中这些年的摸爬滚打，感到有一个隐形台阶的怪圈好像你还没有涉及。”
秘书长和郑县长都有同感，大家一致怂恿郝树声把这一主题当做小说写出来，乘着酒醉，郝树声竟然含含糊糊地答应了下来。
从那以后，郝树声犯了作家们常见的迷糊病，带着病态和对朋友们的承诺，写出了这么一本拉拉杂杂的文字。完稿的那一天晚上，忽然做了一个奇怪的梦，自己好像是在一个凹面台阶上做滑板运动的年轻人，忽而上去了，忽而又下来了，始终跨不上那个台阶。
这梦醒来，迷糊病突然消失了，感到无比清醒。他从头到尾看了一遍迷糊中编出来的这二十好几万文字，简直是抱块土坯要在河水里洗净，坯没有了，河水也弄浑了。忍不住恨恨地骂起了自己：你愚蠢啊？你吃错药了？你脑子进水了？这些不过是平平常常的生活，你写它干吗呀！？
2007年7月15日至2007年9月21日晨
