这时，又有驴车声从身后传来，原来是出去采买东西的东方辰一行人回来了。院子里的人也纷纷迎接出来，第一辆车子上装着食油、蔬菜、工具等东西，后面两辆车子堆的满满的，各用一大块布罩了起来。顾瑾宁好奇地掀开布料一看，只见里面是成捆的硬邦邦方形的军服和棉被。
原来是严通的手下见东方辰带人去采买东西，就回报了上去。严通想到甜水镇的贫穷，唯恐这些人因此记恨于他，于是十分大方地送出了近百套冬季的军服和被褥。既是为了安抚他们，也是进一步将他们纳入了自己的麾下。
反正那些杂物推在库房里也是没什么用处的，如今送出去，也算一举两得，严通的心里不由得暗暗得意。
虽然军服和被褥也都是陈年的，还散发着呛人的霉味。不过聊过于无，他们面临的大难题，也算是被解决了。热闹的气氛也冲散了顾瑾宁的愁绪，她接过东方辰递来的一个小篮子，将里面的几只水果分发给了年幼的孩子。
军卒们和百姓们的齐力合作之下，夜幕降临之前，他们终于将所有的工作都完成了。
天黑以后，吃完了晚饭，众人都纷纷散去了，只剩下三个少年和樊立的时候，顾瑾宁便将白天所见的情况简单地说了出来，土地的贫瘠，村庄的败落，待听到因为交不出赋税，嵇城的军卒竟然抓走了青壮，只余下一些老弱艰难度日时，东方辰皱紧了眉头，索索更是一拳重重地打在了墙壁上，震得泥土碎片簌簌地直往下掉。
现有的粮食，连过冬都是不够的。这里的土地又十分贫瘠。明年春季的赋税，看起来也像个笑话。虽然终于有了一个落脚的地方，可是他们却几乎依然面临绝境。
沉默了良久，看着北方幽暗的夜空，索索底气不足地开口说道：
“我们……说不定可以上山打猎，打到猎物，肉可以吃，毛皮也可以卖钱。”
“对了！”
一旁顾瑾宁和东方辰的眼睛也亮都了起来：
“我们可以带军卒们上山打猎，一方面锻炼了武艺箭术，一方面也给大家补充了肉食和财源。”他的目光不禁带着希翼，投向了黑暗中看不见的北方群山。
这些大山是云断山脉的一小部分分支，通过这里，进入莽莽苍苍的云断山脉，里面有着无穷的猎物。狩猎野兽，肉可以吃，皮毛也可以卖钱，不失为一个可以尝试的办法。
“可是……”
稍微地激动过后，顾瑾宁蹙起了眉头，说道：
“今天听镇子里的百姓说过，嵇城的城主严通禁止这里的百姓进山打猎。咱们如果决定了，就还得劳烦大哥，去向严通讨一份文书过来。”说着说着，她的双眉舒展开了。
一种莫名的直觉告诉她，严通对于他们，既有所求，又有所惧。所以这一份进山打猎的文书，十有八九，是要得来的。
一旁的樊立也舒展开了眉，几个人详细地商量了一会儿，便纷纷回去准备休息了。他们走过一间间虚掩的房间，里面的军卒、半大的少年和孩子们，都裹着被子，在厚厚的干草上香甜地沉睡着。他们轻手轻脚地走了过去，小心地推开分配给自己的房间。
夜，很快就过去了。
东方辰和樊立早早地又向嵇城赶去。
到了嵇城，严通得知他们的来意，面颊猛然涨红起来。绵延无尽的山岭，就是一座天然的宝藏，贪婪小气如他，怎么舍得将这座宝库送人？
他刚任命为嵇城城主的时候，也曾派兵驻扎在甜水镇一带，让那些军士们上山打猎。驻军大院，也就是那个时候建造的。无奈他派去的那些兵虽然擅长抓几个贫苦的老百姓，面对满山的猎物却束手无策。鸡飞狗跳地热闹了一段时间，最后也只猎到了几只寻常的野兔山鸡。他只得灰溜溜地将他们召回。
过了不久之后，严通对山里的猎物仍不死心，于是派兵强征了一批经验丰富的老猎户当向导，再一次前往云断山脉打猎。
这一次果然收获不少。几百斤的野猪、鹿、毛色鲜亮的狐狸，还猎到了一只成年的大老虎。
但是好景不长，不久，猎队就出了意外。
没有人知道发生了什么事，只有一个因为腿受了伤，掉队的军卒从山里回来了，听他的话说，他看见猎队走过了一大片山坳，正向前面的一座山攀登的时候，突然不知道从哪里来了一大团乌黑的云，将猎队整个包裹在了里面。
等那乌云散去之后，一整队的人都不见了，只剩下一具具森森白骨还站在原地。
严通呼哧呼哧地喘着气，通红脸庞渐渐地恢复了平静。云断山脉里里满山的珍奇异兽、贵重药材，如果就此拱手送人，实在是太过不甘心。况且，北燕不知什么时候就会打到嵇城来。如果这三个少年在山里遭遇了意外，他岂不是又失去了一张护身符。
半晌，他开口说道：“甜水镇的禁猎事出有因。几年前我也曾经组织猎队去山里打猎，但他们在山里遇到了意外，全部丧生了。你们住的院子，就是派去打猎的那些官兵以前住的地方。”
“云断山脉纵横几千里，不知道有多少异兽妖物隐藏在里面。你们真的要去上山打猎吗？不若把队伍编制到我嵇城守卫军里，一律待遇都给你们提为最好的，也仍旧由你带队。贤侄，你不妨考虑考虑。”
东方辰默默地思索了一会。他想起与顾瑾宁、索索先是杀死了小漠河里的巨大黑蟒，又联手斩杀了一只巨大的变异白虎，内心里不由得充满了信心。
他面带笑容，朗声回答道：“多谢严叔叔好意提醒。不过小侄等人决定还是先探一探这云断山脉。如果侥幸猎到了什么珍奇的猎物，定要送过来，给严叔叔下酒。”
严通沉默了一会，默然叹了口气，他吩咐亲兵拿过了笔墨，写了一封文书递给了东方辰。
