这样也好。严通想道。若是他们的队伍在山林里遭受了意外，那么他就可以顺理成章第把这三个身怀绝技的少年收为麾下了。再说，他们的人打了猎物，运到嵇城来卖，那就派人狠狠地压价好了，将猎物都低价收购过来。这样，虽然将这一片山林拱手让了出去，但是最大的好处，还是他严通的。
况且，他已经收到消息，北燕的大军一路南下，势如破竹。西北除了樊城，又有两座城池已被攻陷。守城的主将不是被草原人取了性命，就是被那些神仙般的御剑师们御使着小剑割下了脑袋。如果哪一天，北燕突然想起了这座名叫“嵇城”的小城，派兵前来攻打，他还得依靠这三位少年的保护。
那么，这一点退让和牺牲还是必要的。
不过一会儿的功夫，严通的心思已经转过了几道弯来。他满面笑容地将文书递给了东方辰，拍了拍他的肩膀，称呼他为“贤侄”。眼见严通的脸色在自己的面前变了又变，东方辰的心里不禁有些忐忑。他接过文书，深吸了一口气，又将自己的另一个目的说了出来。
他要向严通要回那些因为交不出赋税，而关进牢房里的甜水镇百姓。
严通的脸上不禁浮现出了一丝愠色。
帝都。
一队队身穿重孝的军士仍旧全副武装地在主要的街道上守着。街道上行人稀少，偶尔走过一个人，路过那些手持武器的禁军时，也忍不住缩起了脖子快步走过，不敢东张西望一眼。街道上的一间客栈里，一名伙计站在门口探头向外面看了一眼，立刻就缩了回来，一脸的苦瓜相。
老掌柜从一堆旧账簿里抬头，看了伙计一眼，叹了口气，没有说话。陆白秋和两个弟子在客栈大堂的一张桌子前坐着。其他桌子边，也有几个住店的旅客坐着。他们的面前放着茶壶和几样简单的菜肴，却几乎都没怎么动过。自从街道都被军队控制后，那些来自五湖四海的旅客不愿招惹麻烦，几乎都不再踏出店门。连掌柜和伙计也不像平日那么殷勤热闹了，整个客栈的气氛，压抑而死寂。
“掌柜的！外面这些贼兵，什么时候才能撤走？”
一声霹雳般的喝问骤然在寂静的大堂里炸响。蔺灵韵抬眼看去，只见一个满脸胡茬，武夫打扮的大汉愤愤地从桌边站了起来，忍不住打破了安静。
掌柜被这暴雷般的声音一惊，猛地抬起头来，脸色已经是一片煞白。他拼命挥手赶着伙计向门口瞧去，见那伙计面色如常地转过来摇了摇头，这才长出了一口气，抹了抹额头上的冷汗，说道：
“这位爷！在这个节骨眼，可不能乱说话。被外面听见了，不光是您会有杀身之祸，咱们整个店里的人，也都会被牵连的。”
那大汉怒目看向掌柜，又扫视了大堂内的众人一圈，只见众人一齐对他报以怒视。他大约也是不愿意给自己找些苦头吃的，于是悻悻地坐了下来，声音和气势也不由自主地放低了一些：
“废话少说，你就说这些兵什么时候能撤走吧？”
老掌柜皱起了眉头。他不过是一个普通的客栈掌柜，整个帝都里野草一般卑微而庞多的百姓中的一员，又怎么会知道大臻国最高层的信息？然而整个客栈大堂里的人都在看着他，他似乎必须得说点什么。
“老朽不敢妄测，也许等新帝登基，大赦天下，街道就会取消戒严了。”沉默了良久，老掌柜咽下一口唾沫，艰难地说道。
皇宫。
一重一重白的飘幡密密地竖在宫里的道路两旁，穿白色军服的禁军将手按在腰间黑沉沉的精铁剑上，比往日更加谨慎地巡逻。宁植与王闵，还有几位重臣一同在宫里的小径上走着。他们之所以聚到了一起，除了因为各自的职务之外，更主要的原因是右相王闵发起的召集。
荣升监国大臣，王闵的权势地位一时无人可匹。此刻他召集各位重臣，以及左相宁植，更是为了一件极其重大的事情而来：
拥护新帝登基。
按照礼法与规矩，新帝登基需在先帝逝世三月，葬入皇陵之后，方可以大赦天下，举行登基大典。
眼下，敬帝逝世，不过刚过了头七而已。
宁植在心里默然叹了口气。他虽然总掌军权，贵为军阁大臣，然而官位的提升并没有给他些许轻松或者志得意满。宁植的心里沉甸甸的，敬帝刚刚逝世，即将登基的新帝东方昼仅有五岁，又逢北燕纠结草原，以前所未有的兵力进犯国土，内忧外患，如一层沉沉厚厚的乌云，压在了他的心里。反观与他并肩而行的王闵，虽然眉头紧皱，一副忧国忧民的神情，双眼却异常闪亮，脚步踏在宫里的石板路上，也显得格外地轻盈。
十多个同样身披缟素的大臣，跟在二人身后慢慢地走着。这由大臻朝的肱股重臣组成的一小列队伍，穿过了飘满白幡的花园、游廊、宫阁，来到了一处普通的宫殿前。在没有登基之前，五岁的东方昼和母亲仍旧住在原先的宫殿里。
一个小太监跑进了宫殿里通报。
漫长的半个时辰之后，他们被请进了宫殿内。那名新近晋升为皇后的年轻妇人满身缟素，哀戚至极，正在身旁宫女的搀扶下站起身来，向来客微微一礼。她的身畔，站着一名神情怯怯的五岁男孩。
王闵与宁植带领众臣，向面前这两位大臻朝最尊贵的孤儿寡母，郑重地行了大礼。
礼罢之后，宁植抬起头来，只见这位即将登上皇位的五岁男孩，不仅没有生出些许雄心，反而更加胆怯地往他母亲的身后缩了缩。
这时，王闵整肃衣袍，拱手说道：“国不可一日无君。况且如今西北战事危急，江山社稷岌岌可危，恳请陛下摒弃俗礼，救黎民于水深火热之中！”
“恳请陛下登基！”
这一列年近半百的肱股重臣们齐齐拜倒，声若洪钟。
