当德宗好像在努力地讨好陈琳的时候，阎得生也在刻苦地讨好程始仪。阎得生坚持不懈地给始仪送礼物，终于收到奇效。始仪开始动心了。可是德宗的幻影就像一棵爬山虎死死地缠在她的身上，头顶上每天都很压抑，就像顶着一片乌云。她开始犹豫了，她终于耐不住德宗那副活死人的样子。她看着他，就像看着一个陌生人，德宗永远都不会用亲切的眼神看她，彼此之间总好像隔着一层透明而又无比坚硬的墙。她不知道他在想什么，他的思想总是到处乱撞，没有明确的方向。始仪在等德宗对她表白，可是好多年过去了德宗从来都没有说出口，也许他的心里根本就没有她，甚至连她的影子都没有。始仪并不想放弃，可是德宗把她的心折磨的没有了跳动的力量，把她的心折磨的模糊了前进的方向，把她的心折磨的消散了对希望的期待。始仪的心累了。好多天，始仪的脑袋都很乱。她处于崩溃的边缘，她开始怀疑德宗，开始考虑是不是要结束这份苦苦的恋爱旅程。
终于有一天，她似乎解脱了。这天上午十一点半，她照例去德宗家里去叫德宗，顺便一起去工作。可是，她去的时候，德宗不在家，赵元昌说德宗刚走。始仪很纳闷儿，便也只好自己独自去往石棉瓦厂，脚步比以往快了些。正要走进瓦厂大门时，她看到了一个令她辛酸的场面。德宗还没有等到上工时间，就去往陈琳的私人住所里，他推开门进去了。始仪只看到一个背影，但确定那个人必是刘德宗。她想着平日极少有人去陈琳的私人住所，她从来只是看见陈琳从里面出来，而没有见过有人进去，就是二狗和陈琳的关系比较好，可二狗也经常是在门口的台阶上跟陈琳说话而已，从来都不敢冒然进她的闺房。德宗居然敢进，那便是个反常的行为，让人不可思议的行为。始仪隐约地觉得德宗和这个女人有些说不清楚道不明的关系，于是她便跟了上去想探查究竟。当时上一班人正在车间里疲惫地工作，个个都昏昏沉沉的，神志不清。车间外面则很安静。就只有一个机修工在低下头修理机器。始仪也不怕人看见，便直靠近陈琳的屋子。她没有直接推门进去，而是把耳朵静静地靠在窗户旁边仔细去听。一听始仪整个人都傻了眼，一听她整个人都崩溃了。不觉得陈琳说了多少话，反正她听到德宗清楚地对陈琳说了句“我喜欢你”。其他话暂且不听，她也没有心思听别的了，她听到这话以后眼泪就刷刷地往下流，咚咚地往下滴。她没有打搅他们，边哭边跑着回家了。厨房里的胖阿姨傻傻地看了半天，不知道发生了什么。从这以后，始仪再也没有踏入过陈二爷的石棉瓦厂，那天有人顶了她的班，便永远代替了她的位置。始仪默认辞职了，陈原泽知道这事后，将她这个月的工资都扣除掉了。
过了些日子，天朗气清。始仪定了定神，缓了缓劲儿，她觉得不能赖在家里不劳动，便又托她舅舅的关系回到镇上的宣传部。好几年过去，宣传部也有了很大的改变。整个政府大楼都修缮了一番，宣传部的画室里的那个瘦弱的大桌子也退休了，换了一个胖大坚实的桌子，颇有犀牛的气质。成林大哥当了主任，每天在办公室里搞起文字工作，头发也没有以前那么蓬乱，气色也更好了。宣传部的工资不多，员工来了走，走了又来，呆不长久，只有成林大哥坚持到现在。只是他的文化水平低，是小学学历，在工作中遇到不少烦难问题。始仪回来后，他还时时请教，像个学生似的。如今，部里还有两个考进来的干事。一个是闷骚型的，喜欢在关键的时候表达自己独到的思想观点或者特殊的情感，平时不多说话，比如在大家都在畅聊减肥方法的时候，他边画画边抬起头说减肥没那么容易，你看看现在这社会越来越便利，吃的越来越有利于增肥，穿的也越来越暖可以保证膘肉的增加，住的也越来越舒适，上楼不用走都用电梯，人不增肥才怪，是社会迫使我们增肥，想减肥没那么容易，最后深深地叹一口气，接着闷头工作。大家听了都傻了眼，半天说不出话来。还有一个是兴奋型的，不说话就觉得烦躁，嘴里总是叨叨，一会儿说她小侄子有趣，哗哗哗说一大堆；一会儿又嚷着肚子疼，便去上厕所，回来后又开始抱怨厕所的环境太差，污染了她的屁股；一会儿有虫子咬她，她便发出一个尖利的声音，吵得别人心烦意躁。但这些都是生动的、有趣的，不到几天，始仪就和他们熟识了。脸上又露出了爽朗的笑。
始仪转到宣传部工作令她父母很诧异，也很欣慰。程浩叔面色更亮了，教孩子的状态也比以前好了很多。在课堂上分析课文更加细致、更加入神，有一次他好像沉浸在诗中忘记了周围的学生，他随着那幽然的南山和那带露珠的豆苗回归到了陶渊明那个年代，好像魂儿都被勾了去，一口气连绵起伏地讲了整整四十分钟，脸色怡然，沉醉于其中，低下的顽皮学生有交头接耳的，有偷偷低下头看《地心游记》的，还有垒起高高的书私下里玩跳棋的，他居然都没有发现。只有那一部分平日里对语文感兴趣的同学才认真地听着，也居然从中体悟到了一种美感，都被他带进了一个美的境界。赵阿姨也更会打扮了，买衣服的时候要多看几家，以选出最好看的那件，稍不合适就蹙起眉头。当然，阎得生可能是最欣慰的。始仪辞职后便不太跟德宗交往了，半个月才去他家一次。她对阎得生倒是越来越好，居然自己主动牵了阎得生的手。始仪这朵花终于愿意在他的心田里扎根，终于不再把他送给她的礼物扔进猪窝。当始仪抱住他的时候，阎得生也像个姑娘似的哭了出来。
在幽暗嘈杂的车间里，德宗依然默默地工作。始仪已经好多天消失在他的面前，他都没有在意。他的斜对面换了个中年妇女，他感觉那个面相显然和始仪不太一样，他也没有追究始仪的去向。刚开始，他似乎认为走就走了，没有什么，不就是走了一个人再来一个人吗，有什么大惊小怪的。可是，时间长了，德宗就开始做噩梦。除了陈琳以外，他所有结识的朋友都渐渐远离了他。赵小芸和刘淙似乎跟他绝交了，赵钧钻在那个严密的石膏绷带里也不能和他说话了，阎得生向来不愿理他，始仪如今也不在身边，多少又感觉到有些孤单。有一天，他梦到自己变成了一个枯木，倒在密林里，他死死地睡着，无论风吹雨打都没有感觉，某日他突然醒来发现自己的身体已经被毒虫和野蜂吃掉了多半截，只剩下一个鼻子。醒来后，额头上渗出一层冷汗。这时才发现猛烈的阳光照在脸上，该起床了。
又过了些日子，他终于感觉到没有始仪在身边所带来的枯燥感，好像四周都长满了密密麻麻的草，每根草上都长的一模一样，荒芜延伸到天际。德宗无论朝哪个方向去看，看到的都是一片苍凉和寂寞。他又想急切地找到始仪，可是他仍然没有找她的勇气。他的脚好像被钉在了流水线那个固定的位置上，他只能在那个地方伸展四肢，迈不开半步。他的心杂乱无章，好像有一股巨大的火在翻滚，可是无论怎么样都喷发不出来。他的心里塞满了孤独，彷徨，挣扎。他就像一个被困在铁笼子里的飞鸟到处乱撞，寻找求生的方向，寻找一种寄托。始仪离开后，德宗隐约地觉得他失去了一些东西，而他需要把那莫名的东西找回来。于是，他渐渐学会了挣脱，他就像一个茧里的虫子慢慢在撑破束缚。他急切地想找到一种现实的依赖。现在，始仪离他而去了。他只好依靠陈琳了。于是，他比以前更加积极地区追求陈琳，像着了魔似的追求陈琳。德宗好像基因突变，学会了勇敢地追求。
但他不知道，他是在自作多情。他根本没有意识到，他正在朝一个死胡同里钻，越追求道路越狭窄。因为他只了解自己而不了解陈琳，单就这一点就注定了这场恋爱的失败。德宗就像在思想的世界里想要尽快找到一个平衡那样，他把这种习性也带到了现实中。于是，他竟然开始催促陈琳。好多天，陈琳虽然也对德宗说说笑笑，也好像有和德宗谈恋爱的趋势，可她就是一只千年的狐狸精，很狡猾，很聪明。她从来都不表明自己明确的态度，她从来没有对德宗表过白或者跟表白接近的态度，她想试探，想磨合。毕竟婚姻很重要，找个合适的伴侣是一生的大事，不能有半点儿马虎。陈琳也是对自己负责，对别人负责。可是，德宗并不是试探的那种类型。他想要在短时间内把事情解决掉，他就像得了一种高度的强迫症，想让陈琳立刻给他一个明确的答案，是爱还是不爱。她还没来得及仔细考虑，德宗便执意想要得到最后的结果。好多天他都问陈琳这个问题，最后的结果是陈琳压力越来越大，心越来越烦，最后讨厌跟德宗见面。 德宗像个催命鬼似的整天缠绕在陈琳身边，陈琳时时刻刻都不得安宁，譬如有一次，她正在吃饭，德宗便过去跟她说“你想好没有”，其具体的含义就是“你到底爱我还是不爱我”，陈琳听后无奈地搁下碗筷，便没有心思去吃第二口。后来，德宗总是在吃饭的时候要问这话，好像成了习惯。陈琳忍了好久，做了很多噩梦，终于忍耐不了。为了摆脱德宗，陈琳编了一个理由说，她姑姑在城里给她找了一份儿安生的工作，便匆匆忙忙地赶到城里，临走时说了句“我们不合适”。据说二狗对她穷追不舍，也跟着进城了。后来他们牵了手，关系迅速发展，然后结婚生子，过上了稳定幸福的生活。
陈琳走后，德宗并没有做出惊天动地的举动，一切似乎又回到了正常状态。他并没有鼓起十足的勇气跟着陈琳一起去城里，她走了也就走了，就像他身边的一股风，刮过就刮过了。可是，这次他受到了很大的打击。他终于学会了反思。渐渐地，他知道问题出在哪里了。他只知道自己的感受，只知道自己需要一个伴侣，可是他从来都没有考虑过陈琳的感受。他好像恋爱了，可这恋爱只是他一个人的恋爱。他意识到自己处于一个蚕茧中，正在挣扎，他忽然间看到了另外一个世界。他透过束缚的蚕丝，隐约地看到了外面一个无边无际的天空，上面有飞动的小鸟，翱翔的雄鹰，上面是一片碧蓝，一片广阔，阳光灿烂，自由无限。他隐约地感觉到了一点儿辛酸，一点儿愧疚。当所有的朋友都逐渐远去时，他终于有些失落。但失落并不意味着绝望，在德宗的心里孕育出了一颗新的种子。他渐渐学会跟人交往，跟人交流。渐渐把自己的视野放开，除了自己之外，他逐渐看到了他人，看到了日月星辰。他不知不觉地开始迈出他那个固定的位置，走向一个更广阔的天地。
这年秋天，厂里又组织去了翠云山景区游玩。好多年都不关心美景的德宗，今年却主动报了名。按照惯例，他们又在当天于双鹤乡安息，打算第二天再去爬山观湖。下午时间都是自己安排，德宗没事就自己沿着乡里的路走走看看。等到一处，停了下来。他看到路旁的高台上有一些砖瓦草木之类的东西，很杂很乱。里面还压着一件破烂的衣服，德宗感觉这衣服好熟悉，可一时之间没有想起来。有烧水用的简易的小炉子，无非就是用几块砖垒起来的，中间也没有用水泥粘合，那砖都被火烧黑了。好像有些日子没有用过了，四周都长满了草，很多虫子在其间蹦跳，好像已经把这块地方当成了乐园。看了一会儿，他便走了。紧接着他就去前面的戏台前看戏，五彩的戏子们在德宗的眼里晃来晃去。
第二天，他们就去了翠云山观赏湖光山色。这天，德宗也有幸坐了一回游船。天气也不错，有凉爽的微风刮着，有一朵白云挂在蓝天上。青山间飘着一层淡雾，湖水碧绿。身在其中，让人心旷神怡。可是，别人都是完全的心旷神怡，德宗却只有一半的心旷神怡。他的眼前美景一片，享受无尽，他那感觉系统都被美景所吸引，德宗不由自主地呼吸着清新的空气，感受着自然的灵气。但他脑袋的另一半却还在考虑着很多人生的困惑，他看似沉浸在自然的美景中，其实并没有完全沉浸。他看到游船上大多都是成双成对的男女，而他却是一人，总觉有些凄凉。后来，又下了一场骤雨，又出现了东边日出西边雨的情形，大家都称奇叫绝。这雨后出现了一道彩虹，非常漂亮，五颜六色，凭空而生，不愧是天下奇观。德宗感慨自然界竟然有这样美丽的色彩，再加上碧玉般的湖水，通透的蓝天，青翠的叠山，鲜绿的草木，每秒钟都可体验到一种真切的美，这时候你不用去思考。你不由自主地忘掉了一些理性，忘掉了一些纠缠不清的道理。多了份儿平和，多了份儿自然。
